オハイオ州立大学バード極地・気候研究センターのZhi-Ping Zhong氏率いる研究チームは、チベット高原で奇妙なウイルスを発見した。彼らはそれらが約15,000年前のものであると推定しましたが、微生物を特別なものにしたのはそれだけではありません。なぜなら、それらのほとんどは科学的にはまったく未知だったからです。研究者らはグリヤ氷床から氷床コアを抽出し、数千年にわたる大気の歴史とウイルスの存在に関する豊富なアーカイブ記録を明らかにした。
氷の中の微生物とウイルス
チベットの氷河は徐々に形成され、ガスや塵に加えて多くの微生物が捕らえられたとジーピン氏は2021年に説明した。これらの氷床はこれまでほとんど研究されていなかったため、研究チームの目標は、氷河の氷河が氷河期に形成された当時の歴史的状況を理解することであった。そして結成前。
合計で、チームは 33 の病原体を特定しました。そのうち 5 つは研究者にすでに知られていましたが、残りの 28 つは知られていませんでした。ジャーナルMicrobiomeに掲載された彼らの研究は、これらの古代のウイルスが冷凍条件でどのように生き残ったかを明らかにし、それらの独特の適応を示唆しています。発見されたウイルスの約半数は氷のおかげで繁殖し、寒い環境でも生存しやすくする遺伝子を持っていた。
「これらのウイルスは、寒い環境で細胞に感染するのに役立つ遺伝的特徴を持っています。これは、ウイルスが極限状態でどのように生き残ることができるかを示す、まさに超現実的な遺伝的特徴です」と、研究の共著者であり、オハイオ州立大学の微生物学の教授であり、研究所のディレクターでもあるマシュー・サリバン氏は強調した。オハイオ州マイクロバイオーム科学センター。 「これらの痕跡を解明するのは簡単ではありませんが、コアを除染し、氷の中の微生物やウイルスを研究するためにZhi-Pingが開発した方法は、他の極度の氷の環境、たとえば火星でこれらの遺伝子配列を探索するのに役立つ可能性があります。」アタカマ砂漠の月か地球に近い場所。」
「私たちはほとんど何も知りません」
研究チームは、伝統的な技術と新しい技術の両方を使用して、氷床コアの年代を正確に特定しました。彼らの分析は、ウイルスが何世紀にもわたってどのように進化し、生き残るかについての新しい視点を提供することで、微生物学のより広範な分野に貢献しました。グリヤ氷床コアの掘削結果は、ウイルスの起源が動物や人間ではなく、土壌や植物である可能性が高いことも示しています。
筆頭著者であり、オハイオ州立大学の地球科学の著名な大学教授であるロニー・トンプソン氏は、微生物やウイルスの生態系に対する気候変動の影響を理解する上でのこの研究の重要性を強調した。氷河中のウイルスの研究は比較的新しいものですが、関心が高まっている分野です。それは細菌やウイルスが気候変動にどのように反応するかについてであり、将来の環境変化を予測するために非常に重要です。
「このような極限環境におけるウイルスや微生物、そしてそこで実際に何が起こっているのかについては、ほとんどわかっていません」とトンプソン氏は言う。 「これを文書化して理解することは非常に重要です。細菌やウイルスは気候変動にどのように反応するのでしょうか?氷河期から現在のような温暖期に移行したらどうなるでしょうか？」
出典: オハイオ州ニュース; 「氷河の氷には、約 15,000 年前の微生物とファージが保管されている」 (Microbiome、2021)