人々が星に魅せられることで、宇宙、特にこれらの天体の生と死のサイクルについての発見がもたらされることがよくあります。これまで、星の死は3つのパターンに従うと考えられていた。太陽のような低質量星は白色矮星に進化し、大きな星は超新星爆発して中性子星やブラックホールを形成し、時には2つの恒星の残骸が互いに衝突する。しかし、オランダのラドボウド大学のアンドリュー・レヴァン率いる最近の研究により、これまでまったく知られていなかった4番目の星の死の方法が明らかになった。
星の終わり: 研究は新たな可能性を示しています
レヴァン氏のチームは、とりわけチリにあるジェミニ南望遠鏡を使用して、長期継続するガンマ線バースト（GRB）の起源を調査し、画期的な進歩を遂げた。 研究の一環として、研究者らは古代銀河の超大質量ブラックホールの近くで大規模な恒星衝突の兆候を発見した。これが明らかにGRBの発生源であった。星の死を理解するためのこの新しい文脈は、地球に到達する可能性のある新しい重力波源の発見の可能性を期待する研究者の間で興奮を引き起こしました。
長いGRBを生成することが知られている巨星を持たない古代銀河の超大質量ブラックホールを取り巻くカオスな活動は、白色矮星、中性子星、ブラックホールなどの超高密度の恒星残骸間の衝突を引き起こし、それによってGRBを生成すると考えられている。この現象の最初の証拠は、2019年10月19日にNASAのニール・ゲーレルス・スウィフト天文台によって記録され、超新星爆発の通常のパターンに当てはまらない明るいガンマ線バースト、「長い」GRBを検出した。
研究チームがジェミニ南でGRBの消えゆく残光を長期観測した結果、GRBの位置は銀河の超大質量ブラックホールに近く、対応する超新星爆発の証拠は存在しないことが明らかになった。これにより、彼らは別の理論を提案することになりました。
「新たな道への魅力的な証拠」
「私たちの追跡観察により、この爆発は大質量星の崩壊によってではなく、2つのコンパクトな天体の合体によって引き起こされた可能性が高いことがわかりました」とレヴァン氏は説明した。 「噴火の場所を、以前に特定されていた古代銀河の中心に正確に特定することで、星が消滅を迎える新たな方法を示す最初の興味深い証拠を手に入れることができました。」
研究者らは、同様の現象が宇宙全体で起こり得ると考えているが、銀河中心の塵やガスのせいで検出されないままである。彼らが研究した GRB 191019A は、それを発見して研究することを可能にした稀な例外であるようです。研究チームは現在、GRBの検出と重力波の検出を相関付けるために、より多くのそのような事象を見つけることに焦点を当てている。計画されているベラ C. ルービン天文台は、この点で重要な支援となることを目的としています。この画期的な発見は、星の死を理解するための新たな道を開き、宇宙の数多くの謎を明らかにすることを約束します。