2021 年 4 月 19 日、インジェニュイティ ヘリコプターは地球の隣の惑星で初飛行を完了しました。それからしばらく時間が経ち、その間、砂嵐やその他の環境の影響がマーズ 2020 ミッションに大きな被害をもたらしました。それにもかかわらず、 NASAは火星ミッション、特に飛行探査機のミッション期間を2022年9月まで延長したいと考えている。
火星ミッションの一部が延長されましたが、なぜでしょうか?
今後数か月間、このヘリコプターは火星探査機パーサヴィアランスのジェゼロ・クレーターにある古代の川デルタ地帯の探索を支援します。 NASAの計画は、デルタに向かう途中でドローンの機能のテストを続けることだ。これは、将来のミッションの開発を簡素化することを目的としています。現在の火星ミッションの継続に関する発表は、回転翼航空機の21回目の飛行成功直後に行われた。米国宇宙機関は、対応するプレスリリースの一部として、 NASA科学ミッション総局の副長官であるトーマス・ザーブチェン氏の言葉を引用することがあります。
「1 年も経たない前までは、火星で航空機を動力を与えて制御飛行することが可能かどうかさえわかりませんでした。現在、私たちはインジェニュイティがパーサヴィアランスの第 2 回科学キャンペーンに参加することを楽しみにしています。これほど短期間での心変わりは驚くべきことであり、航空宇宙の歴史の中でも最も歴史的なものの一つです。」
トーマス・ズルブッヘン
創意工夫の新たな領域
新しい作戦地域は、インジェニュイティがこれまで飛行してきた比較的平坦な地形とは大きく異なる。デルタは長く乾いた川によって形成され、幅は数キロメートルに及びます。ギザギザの崖は火口底から 40 メートル以上もそびえ立っています。また、パーサヴィアランス探査機の失速を引き起こす可能性のあるさまざまな障壁もあります。一方、火星のヘリコプターはこれらの障害物の上を飛行することができます。
「ジェゼロ川デルタ作戦は、火星への初飛行以来、インジェニュイティチームにとって最大の課題となるだろう」と南カリフォルニアにあるNASAジェット推進研究所のインジェニュイティチームリーダー、テディ・ツァネトス氏は語った。 NASA の成功の可能性を高めるために、担当チームを拡大し、飛行ソフトウェアを改良しました。これらの措置は、運用の柔軟性と飛行の安全性の両方を向上させることを目的としています。
出典: NASA