ここ数日の興味深い謎が解けたようです。 8月6日に行われた火星探査機の赤い惑星での最初の掘削は、当初予想外の展開を見せた。サンプリングと関連する機器とプロセスが完全に機能したにもかかわらず、測定プローブは空のままでした。 NASAによるより詳細な調査により、可能性のある説明が得られました。
NASA 最新情報: これが火星の謎の背後にある
NASAのジェット推進研究所（JPL）からの最近の声明の中で、ルイーズ・ジャンデュラ氏は、火星探査車が掘削した岩石は粉末すぎて十分な強度がなかった可能性があると説明した。これは、プローブに引っかかるようなコアが形成されないことを意味します。
ブログ記事に添付されている掘削穴の写真では、土壌の砂質の質感が確認できます。 「目的のコアの材料は、穴の底か、切断によって作成された杭の中、またはその両方の組み合わせのいずれかにある可能性があります」とジャンデュラ氏は言います。
火星探査車の本来の使命
8月5日、NASAは火星探査車を代表して、今後の石の収集についてのビデオをツイートした。投稿には次のように書かれていました。「これが私の最初のコアサンプルの目標です。この石は私が研究している中で最も古い石かもしれないので、私の石コレクションの素晴らしいスタートとなるでしょう。」
掘削の目標はジェゼロ・クレーターで、NASAはそこに露出した岩盤の最も深くて古い層があると疑っている。これを調査すれば、火星に生命がかつて存在したのかどうかという疑問の答えが得られるかもしれない。 Digital Trendsの報道によると、ジェット推進研究所（JPL）は、さまざまな地質単位や表面物質から採取した合計約38のサンプルを対象としている。
火星探査車とNASAが予期せず失敗
計画通り、火星探査車は8月6日に石のサンプルを採取するための最初の穴をクレーターに開けた。サンプリングは当初計画通りに進んだように見えました。ただし、自律プロセスには、プローブをチェックして内部にどれだけの石が入っているかを測定することも含まれます。
ここで問題が発生しました。「探査機は、内部にサンプルがあった場合に存在するであろう予想される抵抗に遭遇しませんでした」と火星探査車の地表ミッションのマネージャーであるジェシカ・サミュエルズは説明しています（Cnet 経由）。パーサヴィアランスが地球に送信した対応するデータは、少なくとも測定プローブ内に岩石や塵が蓄積していないことを示していた。
NASAにとって全く新しい領域
NASA関係者が後に声明で説明したように、新しい領域に入るときは常にある程度のリスクを予期しなければなりません。この事件は依然として異常だ。火星探査機からのデータは、そのドリルが予想通りに機能したことを示しました。 NASAによると、測定プローブの取り扱いも正常だったという。
今回のような結果、つまり、穴は開けられたものの空の測定プローブという結果は、これまでのテスト実行では決して起こりませんでした。火星は私たちを驚かせ続けています」とパーサヴィアランスチームはツイートした。
火星探査機のこれまでの成功
試みが失敗した数日後、パーサヴィアランスのチームはデータをより詳細に分析し、空の測定プローブの原因を明らかにしました。現在の解決策が見つかるまで、研究者らはすでに火星探査機が掘削していた岩石が不規則な挙動をしているのではないかと疑っていた。この仮定は最終的に確認されました。
最近の挫折にもかかわらず、NASA はすでにパーサヴィアランスと火星ミッションでいくつかの大きな成功を収めています。何度も、注目を集めるのは、火星の「奇妙な構造物」のようなエキサイティングな発見だけではありません。 火星探査機をサポートするヘリコプターもすでにマイルストーンに達しています。
出典: NASA、デジタルトレンド、Cnet