現在、最初の試みが失敗に終わった後、 NASA は火星でのパーサヴィアランスによる 2 回目の石材の掘削とサンプリングの準備を進めています。その間に、誕生からほぼ10年が経過した火星探査機「キュリオシティ」が予想外の騒動を巻き起こした。 「奇妙な構造」「素晴らしい」と言われるこの物体は、その構造と弾力性のために研究者たちを興奮させました。
NASAの火星探査機「キュリオシティ」：この石造りのアーチは特別だ
NASAは最近、 火星探査機パーサヴィアランスが最初に採取した岩石サンプルが当初不可解にも消失したことで、予期せぬ失敗に見舞われた。掘削された材料は非常にもろかったため、簡単にバラバラになったことが判明しました。
この出来事は、NASAですら火星の岩石についていかにほとんど知識がないかを示した唯一の出来事ではありませんでした。火星探査車キュリオシティも、これまで研究者によって観察されていなかった構造を発見しました。
シャープ山の本拠地である直径 154 キロメートルの衝突クレーターであるゲイル クレーターでは、車両はクローズアップ画像で小さな石のアーチを記録しました。 NASAの惑星地質学者アビゲイル・フレイマン氏は、この目撃情報を「興味深い岩の質感の特に奇抜な画像」と表現した。
研究者は火星の発見について「混乱している」
彼女はまだ「私たちが目にする質感に混乱している」と言います。研究者は、岩盤から突き出たセンチメートルサイズの隆起や塊の存在に特に魅了されました。
火星探査車は、クレーターの粘土を含む領域と硫酸塩を含む領域の間の移行帯の調査中にこの地層を発見した。どちらの地域も潜在的に水に満ちた過去を持っています。 火星に水があるという期待は最近打ち砕かれたものの、NASA による水と微生物の生命の痕跡の探索は完了には程遠い。
火星の現象は「奇妙な構造」だけではない
岩のアーチの大きさはわずか数センチメートルで、浸食されにくい材料でできている可能性が高い。少なくとも、ゲイル・クレーターは風が強く、埃っぽい地域であり、その痕跡がはっきりと残っている。火星の地質学者グウェナエル・カラバカ氏によると、多くの人にとって、この脆弱な構造はヘビ、角、または DNA の鎖のように見えるかもしれないという。しかし、彼にはそれが「奇妙な建物」として見えました。
ところで、最近発見された石のアーチは、火星探査機が赤い惑星で発見した唯一の珍しい物体ではありません。 パーサヴィアランス探査車は、2021 年 3 月に一種の「アザラシ」を捕獲することができました。
こちらは火星探査機「キュリオシティ」
2011 年 11 月 26 日、キュリオシティはケープカナベラルから火星に向けて打ち上げられました。 2012 年 8 月 6 日、火星探査機はついにゲイル クレーターの北壁近くの平原、アイオリス パルスに着陸しました。
地表では、車両は火星の気候と地質を分析し、クレーター内の選択された領域が微生物の生活に必要な環境条件を提供したかどうかを評価します。実際には 2 年間続くように設計された火星探査機のミッションは、2012 年 12 月に NASA によって無期限に延長されました。
出典: NASA、Twitter/グウェンの衣装とコスプレ…そして火星のもの