最近の研究は、地球の大陸の形成に関する伝統的な見解に疑問を投げかけています。新しい発見は、陸塊が地球の地殻の溶解によって形成された可能性があることを示唆しています。しかし、プレートテクトニクスが正確にいつ始まったかについては疑問が生じます。
地殻の溶解により大陸が誕生した
イリノイ大学シカゴ校のデビッド・ヘルナンデス・ウリベ氏によるネイチャー・ジオサイエンス誌に掲載された最近の論文は、大陸の形成に関する議論に新たな理論を加えた。これを行うために、地球環境科学の助教授は特別なコンピューター モデルを使用して、地殻内での特殊なタイプのマグマの形成を調査しました。
マグマは溶けた物質で、冷えると岩石や鉱物が形成されます。エルナンデス・ウリベは、ジルコンと呼ばれる希少な鉱物鉱床の組成と一致するマグマを探しました。これらは25億年から40億年前に誕生したと言われています。言い換えれば、科学によれば、まさに大陸が最初に形成された時期です。そうすることで、彼は以前の仮定と矛盾する発見に達しました。
これまでの研究では、大陸は沈み込みによって形成されたと想定されていた。言い換えれば、水中での 2 つのプレートの衝突によって陸地が表面に押し上げられたということです。このプロセスは今日でも発生し、地震や火山の噴火を引き起こします。
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理論は決定的に証明できない
しかし、エルナンデス・ウリベ氏は、始生代のジルコンの形成に沈み込みは必要ではないことを発見した。その代わりに、彼は、鉱物は地殻の溶解に伴う高圧と高温によって形成される可能性があるという結論に達しました。
「私の計算とモデルを使えば、ジルコンでも同じ特徴を得ることができ、地殻の下側を部分的に溶かすことでより良い一致を達成することもできます」と科学者は大学の公式声明で説明している。しかし、彼の理論も決定的に証明することはできないとも付け加えた。「したがって、これらの結果に基づくと、大陸がどのような過程で形成されたのかを明らかにする十分な証拠はまだありません。」
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質問 地球の地質史
しかし、新しい理論は地球の地質史に対する私たちの理解を根本的に変える可能性もあります。この結果は、地球上でプレートテクトニクスがいつ始まったかについても不確実性を高めている。地球の最初の大陸が沈み込みによって形成されたとすれば、それは大陸が 36 億年から 40 億年前に移動を始めたことを意味します。つまり、惑星が形成されてからわずか5億年後のことになります。
しかし、最初の大陸は地殻の溶解によって形成されたというウリベの代替理論は、沈み込みと地殻変動がずっと後に始まった可能性を示唆している。そうなると、地球上の生命についての私たちの見方もひっくり返ることになります。 「私たちの惑星は、私たちが知っているように、活発なプレートテクトニクスが存在する太陽系の唯一の惑星です」と科学者は言い、さらに次のように付け加えました。「これは生命の出現に関係しています。なぜなら、最初の大陸の移動が天候を決定したからです」 、それは海洋の化学反応と生命に関係するすべてのものを決定しました。」