本物の火星の岩石を調査できるようにすることは、数十年にわたる NASA の目標であるだけではありません。研究者たちは現在、これまで以上にこれに近づいています。火星探査機パーサヴィアランスはすでにさまざまなサンプルを収集している。ただし、地球に輸送する際にはリスクが伴います。そこには密航者として飛来する生命体が含まれている可能性がある。
「火星サンプルミッション」（MSR）：NASAとESAが地球に岩石を持ち込む
赤い惑星からの岩石の帰還輸送は、まさに火星の研究の一種の聖杯と言えるでしょう。これをどのように実現できるかについて、長年にわたってさまざまな戦略が存在してきたのには理由がないわけではありません。 Space.com によると、それらの作業は大気中の塵の収集から、設備の整ったロボットによる地表での特定の選択まで多岐にわたっており、現在火星探査機パーサヴィアランスが NASA と ESA のためにこの作業を行っているという。
次のステップとして、両宇宙機関は現在、望ましい「火星石帰還」ミッションの準備を進めている。この一環として、火星探査機によって収集された地質サンプルと大気サンプルが収集され、地球に送られる予定です。その後、2030 年代初頭にはこれを達成する予定です。
このミッションのリスクは、火星生命体が存在する可能性があることにあります。これは、環境および公共の安全にとって「低リスク」として分類されます。しかし、まだゼロではありません。
私たちはそれを期待しなければなりません
関連する MSR ウェブサイトに記載されているように、火星の岩石を地球に輸送することが不可欠です。
「最も洗練された最先端の研究室を使用して、サンプルを持ち帰ることによってのみ、[火星の生命に関する]疑問に真に答えることができます(…)。」
NASA
このアプローチが最終的に地球に危険をもたらすかどうかについては、過去数十年にわたり、さまざまな科学専門家によって国際的に議論されてきました。
「これらのパネルからの報告書は、パーサヴィアランスが研究したような火星の地域から収集されたサンプルが、私たちの生物圏に生物学的脅威をもたらす可能性は極めて低いと結論づけています。」
NASA (MSR 情報シート経由)
一方で、MSRミッションに積極的に反対する者もいる。バリー・ディグレゴリオ氏率いる火星石帰還反対国際委員会（ICAMSR）は、そのリスクが低いことを認識している。しかし、計画されている封じ込め措置は安全ではないと考えられています。
ところで、私たちが赤い惑星に存在することも同様のリスクをもたらします。以前の火星ミッションの一環として探査機が到着したことにより、火星が汚染された可能性があります。そのようなシナリオが最終的に地球上で起こるかどうかはまだ分からない。