私たちの地球には、太陽の周りを回る秘密の仲間がいるらしい。これは数年前に発見されたばかりですが、もっと前から私たちの痕跡にあった可能性があります。しかし、さらに興味深いのは、この謎の物体の起源についての仮説があるということです。しかし、これはここ数年間実際には証明されていません。これが最終的に何を意味するかはまだ明確には明らかにされていません。結局のところ、最も一般的な仮説は非常に珍しいものです。
地球には幽霊が出る：第二の月はあるのか？
「カモオアレワ」（「(469219) カモオアレワ 2016 HO3」の略称）は、天文学者たちが地球近くで数年間観察してきた未知の飛行物体の名前です。名前に含まれるハワイ語は天体以外の何ものを意味しませんが、当初それらについてほとんど知られていなかったことを示しています。
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アリゾナ大学 (UArizona) の新しい研究によると、当初小惑星だと考えられていたものは、まったく別のものであることが判明する可能性があります。それは、吹き飛ばされた月の破片であり、太陽の周りを地球に追従するものです。 「communication Earth & Environmental」に掲載された研究の著者らが説明するように、小さな第二の月のようなものです。
カモオレワは、これまでほとんど研究されていなかった地球近傍小惑星、いわゆる準衛星のサブカテゴリーに属します。これらは太陽の周りを周回していますが、地球のすぐ近くに留まります。これらの天体は非常に弱く、観察が難しいため、現時点では十分な情報が不足しています。
これが、第二の月の可能性について研究者が知っていることです
研究者らは2016年にPanSTARRS望遠鏡を使用してハワイでこの天体を発見した。直径は約45～58メートルで、地球から約1,450万キロメートル以内にあります。しかし、この準衛星が観測できるのは4月の数週間しかないという研究上の課題が残っている。また、その小さいサイズは、カモオアレワが世界最大の望遠鏡でしか見えないことを意味します。
アリゾナ大学の惑星科学の大学院生で、この研究の筆頭著者であるベン・シャーキーは、カモアレワから反射される光のパターンが月のパターンと似ていることを研究で発見した。より具体的には、NASA のアポロ計画によって収集された月の岩石のスペクトルです。これは、地球の近くにあるこの物体も月から来たことを示唆しています。
「私たちがアクセスできる地球近傍小惑星のすべてのスペクトルを調べましたが、一致するものはありませんでした。」
ベン・シャーキー (アリゾナ経由)
2021年に謎は解けるのか？
しかし、その塊がどのように正確に月から切り離されたのかはまだ不明でした。これをするには、月起源の小惑星が少なすぎます。全体として、よりもっともらしい説明の探索には約 3 年かかりました。 「私たちは自分自身を死ぬほど疑っていました」とシャーキー大学のコンサルティング教授、ヴィシュヌ・レディは説明する。 2021年、パズルの重要なピースが見つかりました。
「この春、待望の続報が届き、『わあ、本物だ』という感じでした。他のものよりも月で説明するほうが簡単です。」
ヴィシュヌ・レイ、アリゾナ大学准教授
私たちの地球の準衛星の軌道は、月の起源についての手掛かりも提供します。これは少なくとも地球近傍の小惑星では典型的なことではない。カモオレワが現在の軌道に到達したのはわずか 500 年前で、約 300 年後には再び軌道を離れると推定されています。
出典: 通信地球と環境: 「月のようなケイ酸塩物質が地球の準衛星を形成 (469219) 2016 HO 3 Kamo’oalewa」、アリゾナ大学