科学者たちは、地球温暖化の進行が健康にも重大な脅威をもたらすのではないかと懸念しています。まだ凍った地球には、これまで知られていなかったさまざまなウイルスや病原体が閉じ込められている可能性があります。
氷の中の致死性ウイルス？研究者たちはそう言っている
「永久凍土」という用語は、2 年以上連続して凍った地面を指します。シベリアには、65万年以上にわたってこの状態が続いている地域もあります。その中には無数の生命が隠されています。ウイルスのような、何十万もの休眠微生物種が 1 グラムの中に隠れていることがあります。しかし、彼らの本当の正体はほとんど謎に包まれています。
スウェーデンのウメオ大学の感染症教授ビルギッタ・エヴンガルド氏はニューズウィーク誌に、「永久凍土については知らないことがたくさんあり、研究している人もほとんどいない」 と語った。これまでの研究では、 永久凍土にどのウイルスが休眠しているのかについての簡単な洞察が繰り返し提供されてきました。その中には、アメーバにのみ感染し、凍土の中で3万年以上生存してきた「パンドラウイルス」も含まれる。
「アメーバウイルスが永久凍土の中でこれほど長く生存できるのであれば、動物や人間に感染するウイルスも同じ条件下で感染力を維持できる可能性を強く示唆する」とニューズウィークはパンドラウイルス研究のリーダー、ジャン＝ミッシェル・クラヴェリー氏の発言を引用した。
気候変動がこれを引き起こす可能性がある
クラベリー氏はまた、永久凍土が解けたときに私たち人間が正確に何を予想できるのかについても説明している。「天然痘などの絶滅した病気からのウイルス、胞子汚染地域を通じて常に存在する炭疽菌、そして今日の世界の北極圏で発生することがすでに知られている病気の加速的な蔓延もだ」野兎病、重篤な細菌感染症、ダニ媒介性脳炎など。」
また、エヴンガード氏は、今日私たちにまったく知られていない病原体も多数考慮する必要があると指摘している。「永久凍土の奥深くには、地球が存在するずっと前から存在していた微生物、特にウイルスだけでなく細菌も存在するに違いない」ホモ・サピエンスは地球上にいたのです。」
これらには、私たちが自然免疫も効果的なワクチンも治療法も持たない古代のウイルスが含まれる可能性があります。この不確実性は研究者の間で名前が知られており、「実際にはあまりわかっていない因子 X が存在する」とイーブンガード氏は述べた。