宇宙は驚きに満ちています。それらの中には私たちに畏敬の念を抱かせる人もいるかもしれません。他の人は怯えています。銀河 AzTECC71 の場合は後者である可能性があります。地上の望遠鏡では何度も何度も点滅しているのが観察されていますが、それがどのような「怪物」であるかを明らかにしたのはジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡だけでした。
スペース: Galaxy AzTECC71 の驚き
AzTECC71は私たちから遠く離れており、宇宙で見つけることはほとんど不可能でした。非常に弱く発光するため、望遠鏡ではほとんど見えません。しかし、ジェームス ウェッブ宇宙望遠鏡からのデータのおかげで、テキサス大学の博士研究員ジェド・マッキニーと彼のチームは、宇宙の構造に関する研究を天体物理学ジャーナルに発表することに成功しました。
彼らの発見によると、10億年前の銀河では星が誕生しているという。たとえそこでは物事が非常に高温であるとしても、これらのプロセスは宇宙のこの距離からはほとんど見ることができません。奇妙な、埃っぽいもやが銀河の上に横たわっているように見えます。
宇宙での発見は、他の星形成銀河のグループに加わりました。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が登場する前は、そのようなシステムは非常にまれであると考えられていました。したがって、研究者らは予想を調整し、そのような銀河が以前考えられていたよりも10倍多く存在すると仮定する必要がある。
読書のヒント: 宇宙はどのくらいの大きさですか?答えはあなたが思っているよりも複雑です。
多くの銀河が私たちから隠れている可能性があります
「これは本物の怪物だ」とマッキニーはスペース・ファインディングに付随する記事で述べている。 「小さな塊のように見えますが、実際には毎年何百もの新しい星がそこで形成されています。そして、これほど極端なものでさえ、私たちの最新の望遠鏡からの最も正確な画像ではほとんど見えないという事実は、私にとって非常に興奮しています。これは、銀河の集団全体が私たちから隠れている可能性があることを示しています。」
AzTECC71 の塵の多い環境は、初期の宇宙が考えられているよりも塵が多かった可能性があることも示唆しています。これはさらなる研究にとって重要な指標であるだけでなく、現代の機器のさらなる発展にとっても重要です。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の前身であるハッブルでは、このような塵に覆われた銀河は見ることさえできませんでした。星や塵からの光により視界が歪み、物体の識別が困難になります。
「これまでのところ、私たちはハッブルを使用して光学的な観点から初期宇宙の銀河を見ることしかできませんでした。これは、私たちが見えるのは露出した塵の少ない銀河だけであるため、銀河進化の歴史に対する私たちの理解が歪んでいることを意味します。」
ジェド・マッキニーがテキサス大学へ
研究者らは現在、ウェッブ氏の「赤外線視覚」を利用して、宇宙に存在する塵に覆われた銀河をさらに検出したいと考えている。最後に、AzTECC71 の例は、これらの発見が宇宙に対する私たちの見方を完全に変える可能性があることを示しています。
出典：「A Near-infrared-faint, Far-infrared-luminous Dusty Galaxy at z 〜 5 in COSMOS-Web」（2023 年 10 月、The Astrophysical Journal）、テキサス大学