雲は地球上のどこにでも存在しますが、必ずしも同時に現れるわけではありません。太陽が遮られると、たとえ暑い夏の日であっても、急激に涼しくなります。そしてそれがまさに彼らの仕事なのです。それらは太陽光の反射板として機能します。研究者たちは、南極の上空の雲には何か特別なものがあることを発見しました。
南極の上空の雲が不自然に明るい
紫外線の特に危険な部分は、地球の大気を通して濾過されます。それにもかかわらず、地球が生存できるほど涼しい状態を保つためには、追加の保護シールドが必要です。雲はこれに大いに役立ちます。雲が明るいほど、より多くの太陽光が宇宙に反射されます。
しかし、研究者たちは奇妙なことに気づきました。南極からの衛星画像は、そこに過度に明るい雲が特に多いことを示しています。南へ旅すればするほど、より多くの雪のように白い標本が発見されます。この効果は北緯、つまり北極圏では観察できません。
大気研究者のジェラルド・メイス率いるチームは、その原因を解明した。南極圏の海洋の特徴により、彼らは原因である植物プランクトンをすぐに見つけることもできました。
植物プランクトンは雲の漂白剤として機能します
単細胞植物は北部よりも南部の緯度ではるかに一般的だとメイス氏は説明する。太陽光を消費する生物は代謝中に硫化ジメチルを放出すると、科学的関係が説明され始めています。このガス状物質は大気中に上昇します。そこでエアロゾル粒子が形成され、最終的には雲が形成されます。
特徴: 硫化ジメチルのせいで、南極にできる雲は水滴でいっぱいです。しかし、それが北極圏では硫化ジメチルのような雲を形成する種が少ない理由です。代わりに、スプレーに含まれる塩が空に綿菓子のような物体を形成する原因となります。
単細胞植物による世界的な影響
それにもかかわらず、植物プランクトンが雲の形成に与える影響は地球規模です。それにもかかわらず、この研究は深い発見をもたらした。研究チームは、5 年間にわたって南極の雲を観察したことによってのみ、明確なつながりを示すことができました。
さらなる研究でこの問題をさらに深く掘り下げる必要がある。この知識は、地球と宇宙の間の相互作用をより深く理解するのに役立ちます。 特定の植物は気候変動との戦いにも役立ちます。
出典：サイエンティフィック・アメリカン