昨年、火星で比較的強い地震が発生しました。リヒタースケールでマグニチュード4.7を測定し、人類が現地で目撃した中で最も強い地震となった。現在、その起源については合意が得られています。
火星地震は隕石の衝突によって引き起こされたものではない
当初、火星地震は隕石の衝突によって引き起こされたと考えられていましたが、今日では見解が異なります。赤い惑星に関する研究は、そこには何もないことを示しています。震源地とされた赤い砂にはクレーターはおろか、へこみすら見られなかった。
したがって、この理論は現在では否定されています。しかし一瞬、それがとても現実的に思えた。また、火星で地震を引き起こす可能性のある火山活動も知られていますが、この特定の地域では発生しません。したがって、外部からの影響はより現実的だったでしょう。
地下20キロメートルの源
しかし、物理学者のベンジャミン・フェルナンド率いるチームは、火星の表面下で未知の活動が行われている可能性を裏付ける研究を発表した。
「低解像度および中解像度の画像を使用したこの地域の包括的な分析により、関連する一時的な大気現象や新たな爆風帯は存在しないことが明らかになりました。ほとんどの探査機が震源域を高解像度でカバーできる範囲はさらに限られていますが、これらの画像でも新たなクレーターや新たな衝突を示すその他の証拠は確認されませんでした。したがって、我々は、S1222a 現象は地殻変動によって引き起こされた可能性が最も高いと結論付けています。」
「インサイトが観測した最大の火星地震の地殻変動の起源」
彼らのさらなる調査により、地震の震源は地表下20キロメートルにあり、断層や亀裂によって引き起こされた可能性があることが示唆された。 「断層上の動きが地震を引き起こす」とNASAジェット推進研究所（JPL）のブルース・バナート氏はサイエンティフィック・アメリカンに説明する。
すべての質問に答えられたわけではありません
この種の地殻活動の結果として地震が発生すると、いわゆる褶曲尾根が形成されます。これらは火星の表面にある長さ数キロメートルの骨です。しかし、隕石理論にクレーターがないのと同じように、それらの痕跡はありません。なぜ突然の断層がこの規模の特異な地震を引き起こしたのかも同様に疑問である。奇妙な孤立した症例は、特にその起源に関する証拠が欠如している場合、研究者にとって十分な説明とはなりません。
「地殻変動と地震の謎には、まだ解決できていない部分が大きいのは明らかです」とフェルナンド氏は認める。そして、この謎を解くことは非常に重要です。結局のところ、 有人火星ミッションにはすでにさまざまな準備が整っています。将来基地を建設するためには、乗組員の命を危険にさらさないよう、地震の震源地を詳しく知る必要があります。
出典: Scientific American、「インサイトで観測された最大の火星地震の地殻変動の起源」(Geophysical Research Letters、2023 年 10 月)