2020年7月30日にマーズ2020ミッションが開始されて以来、 NASAは最年少の火星探査機パーサヴィアランスとその相棒である火星ヘリコプターインジェニュイティを火星に配置することに成功した。関与した NASA 研究者たちは、この航空機が実際にどれほど強力であるかを予想していなかったので、後者はすぐに驚きを引き起こしました。これはまさに火星ミッションにとって重要な変化を表しています。
創意工夫: 無期限の火星ミッションへの参加
NASAが2021年4月中旬に火星ヘリコプターによる最初の飛行を完了したとき、研究者らは当初、5回目の飛行で飛行は終了すると考えていた。 インジェニュイティは火星ミッションの一環としての操縦中に墜落するだろうとさえ予想されていた。
一方、NASAの小型ヘリコプターは12回目の飛行に成功し、退役には程遠いようだ。 ScienceAlert が報じているように、火星ミッションにとっては幸運の出来事であり、報酬として Ingenuity は無期限に飛行し続けることが許可されているからです。
パーサヴィアランスの重要な仲間としての火星ヘリコプター
Mars 2020 の一環として、インジェニュイティは火星探査機の定期的な旅行仲間になりました。 パーサヴィアランスは最近、火星で初めての岩石サンプルの収集に成功しました。 ScienceAlert が NASA 研究者のジョシュ・ラヴィッチ氏の言葉を引用しているように、「地上では予想よりも良い成果をあげています。」この成功は、少なくとも Ingenuity チームが正しかったことを証明しています。
9月4日、NASAの火星ヘリコプターが13回目の飛行を完了したと宇宙機関が報告した。ヘリコプターは再び南シータ地域に進入した。ただし、この場合、インジェニュイティは通常よりも低く飛行し、後で 12 回目の飛行操縦の写真と結合される画像を撮影しました。
Ingenuityの後継機はすでに計画されている
しかし、インジェニュイティが火星ミッション中に繰り返し直面する潜在的な問題の 1 つは、赤い惑星の状況です。何よりも、風、太陽、気温、そしてほこりっぽい火星の空気が困難を引き起こす可能性があります。「（…）とても寒いですが、もっとひどい状況になっていた可能性もあります」とラヴィッチは安心して言います。しかし、例えば火星の冬が火星ヘリコプターにどのような影響を与えるかは、研究者らにはまだ明らかではない。
現行モデルは高さ49センチで手のひらにすっぽり収まるサイズ。ローターブレードの直径は約1.2メートルです。特に風の強い状況では、重量がわずか 1.8 kg であることも問題になる可能性があります。
火星ヘリコプターの後継モデルとして、重さ20～30キログラムの装置が計画されており、特に火星探査機パーサヴィアランスが収集した石のサンプルを運ぶことになる。
出典: NASA、ScienceAlert、独自の調査