科学は、内部または外部を問わず、起こり得るあらゆる脅威から地球を救おうと常に努力しています。太陽フレアは無線通信や電子機器に潜在的に有害であるだけでなく、動物や人間にも危険をもたらす可能性があるため、太陽フレアに主に焦点が当てられています。それでも、小惑星はさらに差し迫った脅威をもたらします。 NASA などの宇宙機関は、この問題に対する実用的な解決策を実装するための最初の一歩をすでに踏み出しています。
小惑星の爆発 – 影響も伴う
研究者たちは何年もの間、地球に脅威をもたらす可能性のある天体を爆破することを目的とした概念を実験してきました。 NASAは昨年、2022年のDART（二重小惑星リダイレクトテスト）ミッションの一環としてこのようなプロジェクトを実施した。 9月26日、探査機は地球近傍NEOの小惑星ディディモスの衛星ディモルフォスに衝突した。それ以来、天文学者たちはハッブル宇宙望遠鏡を使って衝突の影響を観察し続けています。
「驚くべきことに、衝突後に小惑星から分離した数十個の岩石が発見されたことです」と宇宙望遠鏡科学研究所のプレスリリースは述べている。 「ハッブルの画像では、小惑星からゆっくりと遠ざかっているミツバチの群れのように見えます。」
この観察は研究者にとって憂慮すべき影響を及ぼします。したがって、地球に向かう途中のより大きな塊の爆発が、より小さな、しかし依然として脅威となる岩石からの砲撃を引き起こす可能性があることを意味する可能性があります。
研究者が結論を出す
カリフォルニア大学ロサンゼルス校のデビッド・ジュイット氏は、「これは素晴らしい観察結果で、予想をはるかに上回っていました」と説明する。ジュイット氏は、ハッブルを使用して DART 衝突中および衝突後の小惑星の変化を追跡した惑星科学者の 1 人です。衝突現場から質量とエネルギーを運び去る岩石の雲が見られます。
「岩の数、大きさ、形は、衝撃によってディモルフォスの表面から投げられたものと一致しています。これは、小惑星に衝突し、物質が最大の次元で飛び出すのを見たときに何が起こるかを初めて示しています。この岩石は、これまで私たちの太陽系で撮影されたものの中で最も暗いもののひとつです。」
デビッド・ジュイット