NASA が Perseverance と初の火星ヘリコプター Ingenuity で見出しを飾っている一方で、潜在的に非常に重要な発見が他の場所で行われています。火星探査車キュリオシティを巡る火星探査では、現在収集されている有望なサンプルから有機物の痕跡、つまり生命の残骸の可能性を調べています。
火星探査機：NASA のキュリオシティが大きな発見をする可能性
火星の有機化合物や塩は地質学的過程や古代の微生物の残渣によって形成された可能性があるため、この発見は重要である。他の考えられるすべての化合物がまだ除外されているわけではありませんが、NASA 研究者の仮定が最終的に確認されれば、痕跡量の有機塩の証拠が存在することになります。この種の発見は、火星がかつて生命を支えていたという理論を大幅に強化することになるだろう。
『Journal of Geophysical Research: Planets』（2021年3月30日初版）に掲載された対応する研究によると、火星探査機によって発見された可能性のある塩は、理論的には微生物を維持できる有機化合物の残留物だという。
「有機物が 30 億年前の岩石の中に隠されており、それが表面で見つかったという事実は、保存状態の良い地下のサンプルからさらに多くの情報を収集できるという非常に有望な兆候です。」とジェニファー L は説明します。 NASA ゴダード宇宙生物学者エイゲンブローデ氏、NASA ジェット推進研究所 (JPL) からのプレスリリースの中で。
NASAの火星探査車によるさらなるテストが必要
しかし、NASA がこの発見を検証するために自由に使えるツールは限られています。このため、塩が有機塩であるか無機塩であるかについて信頼できる記述を行うことがより困難になります。現在のケースでは、宇宙機関は火星探査車の 2 つの機器、火星サンプル分析 (SAM) と化学鉱物学機器 (CheMin) に依存しています。
前者は、放出されるガスと必要な温度に基づいてサンプルや破片の成分について結論を導き出すために、サンプルや破片を燃焼させます。これにより、有機塩の疑いが生じた。 Futurism が報告しているように、後者の手段はこれらを証明するか除外する必要があります。
「私たちは数十億年にわたる有機化学を解読しようとしている」とJPLは引用している 研究の筆頭著者でNASAの有機地球化学者のジェームズ・ルイス氏。 「この有機的な記録には、かつて火星に生命が存在したという証拠という究極の賞品が眠っているかもしれない。」
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残念ながら、NASA の火星探査機パーサヴィアランスには分析作業に必要なツールが欠けているため、研究者らはこの点で何の進歩もしていません。欧州宇宙機関のESA探査車も火星に到達するまでには時間がかかるだろう。一方、ルイスは探査車キュリオシティの実験を地球上で再現しようと試みる。もし成功したとしても、これらの塩が火星にあるという証拠にはならないが、その可能性はさらに高くなるだろう。
一方、別の専門家は、 NASAが誤って火星に微生物を感染させた可能性があると懸念している。研究者たちは、火星の細菌がここに放出されたら地球に何が起こるかについても懸念しているため、その危険は小さくないようです。 NASA からのこれまで見たことのない火星の画像に関するレポートの方がずっと楽しいです。