サイハ・アル・ウハイミルは1999年にオマーンの砂漠で発見され、発見された場所にちなんで名付けられました。いつ当たったかは不明。研究者らは、重さ約8.5キログラムのこの石はもともと火星から来たものだと考えている。現在の理論によれば、大きな衝撃で宇宙に投げ出され、最終的には地球に到達したと考えられています。 NASAがプレスリリースで発表したように、NASAは「マーズ2020」ミッションで少なくともサイハル・ウハイミルの一部を火星に送り返したいと考えている。
火星探査機の校正補助としての石
石は感傷的な理由でこの旅に送られたわけではありません。火星の塊のサンプルは、火星探査機のレーザー機器の校正補助として役立ちます。レーザーは岩石サンプルの検査に使用され、人間の髪の毛の直径ほどの小さな構造を明らかにすることができます。ただし、これを行うには調整する必要があります。 「Sayh al Uhaymir」のリハーサルがこれに役立つはずです。以前のミッションにも同様の訓練目標が搭載されていました。 「私たちは非常に小さな規模で物事を研究しているため、温度の変動や探査車が砂に沈むなど、わずかなずれでも修正が必要になります。それを固定されたターゲットと比較することで、その機器が特定の時点で火星の表面をどのように捉えているかをよりよく理解できるようになります」と NASA のルーサー・ビーグル氏は言います。
固体構造
地球上には火星起源と考えられる隕石が約200個存在する。 「サイフ・アル・ウハイミル」が選ばれたのは、旅の過酷さに耐えられる堅牢な構造を持っているからです。また、レーザーを校正するのに適切な化学組成も備えています。SHERLOC 装置は、ラマンと蛍光分光法を使用して火星の岩石を初めて研究します。紫外線を利用して有機物を発光させ、分析することができます。
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火星の気候での材料試験
ミッションが成功すれば、火星の破片が初めて地球から火星の表面に持ち戻されることになる。火星石はすでに火星の周りの軌道上に返還されており、これはザガミ隕石から来たものであり、「火星地球探査ミッション」の一部でした。 「マーズ 2020」ミッションの SuperCam には、レーザー校正に使用されるサンプルに加えて、微調整用の火星の石片も装備されます。隕石の破片に加えて、シャーロックは、将来宇宙服やヘルメットバイザーの製造に使用できる材料を含む、校正用の他のサンプルも運ぶ予定です。これは、NASA が火星の厳しい気候でこれらがどのように機能するかをすぐに確認できることを意味します。