現在、多数の宇宙探査機が火星の周りの軌道上にいます。それらの多くは非常に特定の目的に役立つため、協力する価値があります。たとえば、 NASA の探査機 MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) とアラブ首長国連邦の探査機 Hope は、火星のオーロラをより詳細に調査するために協力しています。
火星：宇宙機関が協力
コロラド大学ボルダー校のマイケル・チャフィン氏と彼のチームが『Geophysical Research Letters』誌に発表した研究の一環として、研究者らは共同研究の結果を調べた。オーロラの広がりと無秩序に基づいて、彼らは火星のプラズマ環境がひどく撹乱されたに違いないと結論付けました。彼らは、オーロラを引き起こした太陽風が上層大気に直接影響を与えたと考えています。
「EMM オーロラ観測とオーロラ プラズマ環境の MAVEN 測定を組み合わせることで、この仮説を確認でき、私たちが見たものは本質的に太陽風が地球上に降り注ぐ場所を示す地図であると判断できます。」とチャフィン氏は NASA の投稿で述べています。公式ウェブサイト。
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研究者らは2018年に火星の陽子オーロラを初めて観測した。ホープ探査機のデータでは、予想される滑らかなプロファイルではなく、光が時々斑点状であることが示された。これは、オーロラの形成に未知のプロセスが関与している可能性があることを示唆しています。 「MAVEN データへのアクセスは、これらの新しい EMM 観測をより大きな文脈に位置づけるために不可欠でした」と EMM 科学ディレクターのヘッサ・アル・マトルーシュ氏は述べています。
「斑点のある」オーロラはどのようにして生成されるのでしょうか?
「斑点のある」オーロラは通常、プラズマの乱流の結果です。特定の状況下では、火星の側面全体に太陽風が直接堆積する可能性があります。言い換えれば、火星と太陽風の間のまれな混沌とした相互作用が斑点のあるオーロラの原因であるということです。これが火星の表面にどのような影響を与える可能性があるかはまだ明らかではありません。
出典: 「火星のまだらな陽子オーロラ: EMM/EMUS からの火星の昼側を横切る太陽風降水量の世界的な眺め」 (2022 年、Geophysical Research Letters)。 NASA