毎年冬になると、ふたご座流星の強烈な光景が夜空を飾ります。毎年戻ってくるにもかかわらず、ふたご座流星群の起源は謎のままです。現在、 NASAのパーカー太陽探査機は、突然の大変動がこの流星群を生み出した可能性を示唆する新たな洞察を提供しています。
NASA：パーカー太陽探査機がフェートンの塵を研究
通常とは異なり、ジェミニド流星群は彗星からではなく、小惑星から来ました – 3200 Phaethon 。小惑星は一般に太陽の熱の影響を受けないため、これは異例であり、ファエトンの独特の行動の原因について疑問が生じている。プリンストン大学の研究者ジェイミー・ザレー氏によると、フェートンは小惑星ではあるが、太陽の近くを通過する際に温度に関連した活動を示すという。
パーカー太陽探査ミッションに取り組むザライ氏と同僚たちは、太陽系内部を渦巻く広範囲にわたる塵雲の構造と挙動を研究することに研究の焦点を当てている。彼らはパーカーのユニークな軌道を利用しており、これにより NASA の探査機は歴史上のどのミッションよりも太陽に近づくことができます。この前例のない接近により、科学者は彗星や小惑星の通過によって飛散する塵の粒子を詳細に観察できるようになりました。
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ふたご座流星群の起源
パーカー ソーラー プローブには専用のダスト カウンターが装備されていませんが、それでも貴重なデータを収集します。塵の粒子が宇宙船に衝突すると、プラズマ雲と呼ばれる独特の電気信号が生成されます。これらの信号は、プローブの FIELDS 機器によって検出されます。
ジェミニド流の起源を特定するために、研究者らはパーカーのデータを、考えられる 3 つの形成シナリオに基づくモデル、および地球上の観測から得られた既存のモデルと比較しました。分析の結果、パーカー氏のデータはジェミニ流の暴力的な起源のモデルと最も一致していることが判明した。
これらの結果は、高速衝突やガス爆発などの突然の強力な出来事がジェミニ流の形成を引き起こした可能性が高いことを強く示唆しています。 NASA のパーカー太陽探査機を使って行われた研究により、ふたご座流星群の性質と起源について前例のない洞察が得られ、太陽系の複雑な力学についての理解が深まりました。