ハリケーンは、人々と環境に壊滅的な影響を与える可能性のある自然災害です。しかし、状況はさらに悪化する可能性があることが、新しい研究で示されています。カナダでのハリケーン後の研究では、このようなハリケーンが健康を脅かす可能性のある小さな部品を大量に輸送する可能性があることを示しています。
ハリケーンは1平方メートルあたり10万個以上のマイクロプラスチック粒子を落とした
2021年9月、ハリケーン・ラリーがカナダ北東海岸沖のニューファンドランド島を襲いました。カテゴリー 1 のハリケーンは、マイクロプラスチックの循環と拡散を調査するため、環境科学者アンナ C. ライアン率いる研究チームによる研究の対象となりました。
ニューファンドランド島は調査を実施するのに最も適した場所の一つだった、とWiredポータルは筆頭著者の発言を引用している。 「かなり孤立していて、人口密度も低いんです」とライアンは説明する。 「つまり、環境中にマイクロプラスチックの発生源となる可能性のあるものは他にそれほど多くないのです。」さらに、ハリケーン ラリーはアフリカ西海岸沖で発生したため、陸地には触れずに大西洋のみを通過しました。これは、彼が陸上でマイクロプラスチックを拾った可能性を排除できることを意味する。
最も単純な方法を使用して、ライアンと彼女のチームはハリケーンの降雨からサンプルを収集することに成功しました。必要なのは、超純水で満たされたガラスシリンダーだけでした。彼らはこれを使用して、ハリケーンの前、最中、後にニューファンドランド島に降ったマイクロプラスチックを収集しました。
調査の衝撃的な結果: ハリケーンは、ピーク時には毎日、土地 1 平方メートルあたり 113,000 個以上のマイクロプラスチック粒子を放出しました。マイクロプラスチックは、サイズが5ミリメートル未満の最小のプラスチック粒子です。
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マイクロプラスチックのサイクル
ハリケーン・ラリーがどこですべてのマイクロプラスチックを拾ったのかを証明するために、研究者らはハリケーンの風がニューファンドランド島に上陸する前にどこを通過したかを示すシミュレーションを作成した。北大西洋環流を通過したことが判明した。この表面の流れは、大量のプラスチック廃棄物を収集することが知られています。
ラリーが海の上でマイクロプラスチック粒子を拾ったという事実は、小さな人工粒子が周期的に地球全体に広がっていることを証明しています。 「海洋と大気の交換が現実の現象であることは非常に明らかです」と、この研究の共著者であるスティーブ・アレンは言う。
マイクロプラスチックは、衣類、タイヤの磨耗、塗料の剥がれなどの廃棄物として、陸上から世界中の海に流れ込みます。しかし、研究が示すように、健康に有害であると疑われる粒子はそこに留まりません。そこから彼らは大気圏に吹き戻され、陸に戻ります。その後、風によって海に戻り、このサイクルが繰り返されます。
もっともっとあったかもしれない
それは十分に恐ろしいことのように聞こえますが、研究のさらなる詳細により、さらに気がかりな発見が明らかになります。研究チームはハリケーンの進行中にマイクロプラスチック部品を拾っただけではありません。対応する粒子も嵐の前後に地球に降下しました。
アレン氏は、報告されていない感染者数は大幅に増加する可能性があると警告する。この研究では、1.2 マイクロメートルより大きい粒子のみを調べました。ただし、このサイズよりも小さい粒子もあります。 「これまでの研究から、粒子数が小さくなるにつれて指数関数的な曲線が現れることがわかっています。したがって、大きな物質から1日あたり1平方メートルあたり113,000個の粒子が発生するということであれば、小さな物質からの数は圧倒的であるに違いありません」とバーミンガム大学のマイクロプラスチックの専門家は述べた。
いずれにせよ、この数字は動植物、さらには人間にとっても考えるべきものです。マイクロプラスチックの人体への影響は専門家の間で議論されている。ドイツ環境自然保護協会 (BUND) の 2019 年プラスチック アトラスによると、マイクロプラスチックは乳がん、不妊、早発思春期、肥満、アレルギー、糖尿病を促進する疑いがあります。
潜在的に危険な微粒子: マイクロプラスチックは、この遠隔地でも発見されました。