何千年もの間、人類はいくつかの基本的な疑問に対する答えを星に求めてきました。時間が経つにつれて、彼女は故郷と呼ぶ惑星だけでなく、それが移動する空間についても包括的な理解を深めました。私たちは太陽系、天の川、そしてさらにその先のことについて知識を広げました。それでも、私たちの銀河は常に私たちを驚かせる方法を知っています。
天の川: 「物体はガスのように見えますが、星のように動作します。」
カリフォルニア大学 (UCLA) とハワイのマウナケア島にある WM ケック天文台の天文学者からなるチームが、銀河の中心に 4 つの奇妙な天体を発見しました。それらは超大質量ブラックホール射手座 A* のすぐ近くに位置しており、非常に奇妙な動作をします。
2020年にネイチャー誌に掲載された研究の一環として、彼女は筆頭著者でUCLA博士研究員のアンナ・シウルロ氏が率いるチームを「Gオブジェクト」と名付けた。研究者らは、2005年と2012年に天の川銀河内でそのような天体G1とG2をすでに発見しており、CiurloらはG3、G4、G5、G6を特定した。
「これらの物体はガスのように見えますが、星のように動作します」と共著者のアンドレア・ゲズは説明しました。彼女は天体物理学の教授であり、UCLA 銀河センター グループのディレクターであり、2005 年に最初の G 天体を特定したのは彼女のチームでした。ケック天文台の科学運用責任者であり、この研究の共著者であるランディ・キャンベル氏は、「これらの天体のいくつかが現在ブラックホールの近くで観察されているという事実は、それらが共通の集団の一部である可能性が高いことを意味している」と付け加えた。
星 2 つ分の価格で星 1 つ
ゲズ氏と彼女のチームは、G2 にはかつて 2 つの星があった可能性が最も高いと推測しています。これらはいて座 A* を周回し、最終的には異常に濃いガスと塵の雲に囲まれた非常に大きな星と合体しました。 2020年に発見された同種のものとは対照的に、この天体の軌道はG1に非常に似ています。
「最接近したとき、G2 には本当に奇妙な痕跡がありました。私たちはそれを以前にも見たことがありましたが、ブラックホールに近づき、細長くなり、そのガスの多くを引き裂くまでは、奇妙には見えませんでした。ブラックホールから遠く離れていたときはかなり無害な物体でしたが、最接近時には非常に伸びて歪んで外殻を失い、現在は再びコンパクトになりつつあります。」
アンドレア・ゲズ
科学者は、それぞれの天体はかつては連星系であったに違いないと考えています。天の川銀河の中心にあるブラックホールの巨大な潮汐力だけが、それらを合体させたであろう。ゲズ氏によれば、このようなプロセスには約100万年かかるという。
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理論はまだ確認されていません
Ciurlo、Ghez、および彼らの同僚が立てた仮説は、まだ単なる理論にすぎません。これについてはいろいろ言われていますが、研究者たちはまだこれが真実であると確信できていません。つまり、6 つの G オブジェクトが互いに異なるのは軌道だけではありません。
研究チームは研究論文の中で、最近特定された 4 つの天体は、Brackett-γ (Brγ) スペクトルで G1 および G2 の約 2 倍明るく見えると書いています。これらは、高度に励起された水素に関連するスペクトル線です。 G4、G5、G6 とは異なり、G1、G2、および G3 には、無線スペクトル内で明確に対応するものもあります。こちらも興味深い点です。G3 ～ G6 は鉄 (III) を強く放出しますが、G1 と G2 は放出しません。
こうした違いやその他の違いにより、天文学者は今でも、自分たちが実際に正しいルートを進んでいるのか、あるいは G 天体について間違っている可能性があるのではないかと疑問に思っています。
出典: 「銀河のブラックホールを周回する塵に覆われた天体の集団」(Nature、2023)。 WM ケック天文台