カリフォルニア SETI 研究所の研究者は、2013 年にコード番号 S/2004 N1 の月の発見を発表しました。そのとき、彼らは、この衛星の平均直径が 34 キロメートル弱しかなく、したがって海王星の 7 つの内衛星の中で最も小さいことを発見しました。私たちの太陽系の最も外側の惑星は、合計 14 個の衛星によって周回されています。
新しい名前の海王星の月: これはヒッポキャンプです
冥王星が惑星としての地位を失って以来、海王星は太陽系の最も外側の惑星になりました。 2013年まで、研究者らは衛星が14基あると想定していた。しかし、カリフォルニアにある米国SETI研究所のマーク・ショーウォルター氏のチームによる発見により、これが修正されました。それ以来、海王星の衛星には S/2004 N1 または海王星 XIV という識別子が付けられ、最終的にはヒッポキャンプと名付けられました。
SETI Institute は、バークレー大学と米国宇宙機関 NASA の研究者で構成されています。 Nature 誌の最新号で、彼らは Hippocamp の発見の詳細を発表しました。したがって、海王星の軌道にある月は、ハッブル宇宙望遠鏡を使用して 2004 年に発見されました。
この望遠鏡は 1990 年以来、惑星やその他の天体を探し続けています。海王星の衛星6個を発見したボイジャー2号探査機から、これまで隠されていたものを捉えた。
近隣のものと比較すると小さなこと
海王星の断然最大の衛星はトリトンと呼ばれ、ギリシャ神話の海の神に似ています。この惑星の衛星はすべて、古代の伝説に登場する生き物にちなんで名付けられています。新しい海王星の月もこの伝統に当てはまります。海馬は馬の頭と魚の尾を持つ神話上の生き物です。
ただし、トラバントは、その年のハッブル画像で発見されたため、正式には S/2004 N1 と呼ばれています。 2009 年と 2016 年の録音により、その存在が最終的に確認されました。
トリトンの破片
海馬の平均直径は 34 キロメートルで、既知の海王星の衛星としては最小です。比較のために：トリトンの直径は 2,700 キロメートルです。研究者らは、海王星に最も近い衛星であるトリトンはかつてカイパーベルトの天体であり、海王星に捕らえられたと考えている。
ヒッポキャンプは、これらの内なる衛星の 1 つです。しかし、それはおそらく、最も近い隣人であるはるかに大きなプロテウスの残骸から生じたものと考えられます。 「プロテウスへの彗星の衝突後に溶解した破片から形成されたと考えられます」とネイチャー誌は述べている。
最初は金星、次は海王星でしょうか？
海王星は地球から肉眼で見ることができない唯一の惑星です。それには遠すぎます、つまり平均45億キロメートル離れています。それにもかかわらず、それは私たちの太陽系で木星、土星、天王星に次いで4番目に大きい惑星です。氷の巨人の環構造上では、その 14 個の衛星がさまざまな距離で周回しており、時には最大 1,000 万キロメートル離れたところまで周回しています。
最近、ある惑星ハンターが、私たちの太陽系がなぜユニークなのかを教えてくれました。新しいテクノロジーにより、 アマチュア研究者は、居住可能な新しい惑星を発見できるようになりました。一方、 NASAは金星に人を送りたいと考えています。海王星の場合はしばらく時間がかかりそうです。