マタイ、マルコ、ルカ、ヨハネによる四つの福音書は、ナザレのイエスの苦しみ、死、復活について語っています。キリスト教徒の神の子の誕生は聖書にも詳しく記述されていますが、彼の子供時代についてはほとんど記述されていません。トマス（KThom）によるいわゆる「幼年期の福音書」だけが、イエスが5歳から12歳の間に行ったとされる奇跡について報告しているが、それは聖書の一部ではない。考古学的発見により、研究が元のKThomに近づく可能性があります。
考古学的発見は「研究にとって非常に興味深い」
聖書ほど頻繁に翻訳、変更、検閲されている文書はほとんどありません。同時に、これほど重要な著作物もほとんどありません。 KThom は外典の 1 つで、2 世紀から 4 世紀にかけて書かれました。しかし、それは聖書正典の一部ではないため、正典の聖典よりもはるかに希少です。 1901年に発見されたハンブルク大学図書館のパピルスの断片は、新たな発見によれば、おそらくKThomの既知のコピーとしては最古のものである。
ベルリンとリエージュのフンボルト大学の研究者は考古学的発見を調査し、その分析を『Journal of Papyrology and Epigraphy』に発表した。リエージュ大学のガブリエル・ノッキ・マセド氏によると、KThomはもともとギリシャ語で書かれたという現在の評価を裏付けるものだという。
「この断片は研究にとって非常に興味深いものです」と神学部研究員のラジョス・バークス氏はフンボルト大学のプレスリリースで強調した。 「まず第一に、それが 4 世紀から 5 世紀のものであると特定でき、既知の最古のコピーとなったからです。その一方で、テキストの伝統について新たな洞察を得ることができたからです。」
「一文字ずつ解読」
考古学的発見はわずか11×5センチメートルの大きさで、長い間注目されなかった。 「あまりにもぎこちない書き方だったので、人々はそれが私信や買い物リストなどの日常文書の一部だと思っていました」とバークス氏は言う。 「私たちは本文中にイエスという言葉があることに初めて気づきました。その後、他の多数のデジタル化されたパピルス文書と比較して文字ごとに解読したところ、それが日常的な文書であるはずがないことがすぐにわかりました。」
KThom の他のコピーとの類似点がすぐに発見され、さらに多くの接続が確立されました。 「すでに知られている写本と比較すると、私たちの文書が最も古いものであることがわかります。現在の研究によると、原文は西暦 2 世紀に書かれたものです。」
トマスによれば、幼児期の福音書は聖書正典には含まれていなかったが、初期のキリスト教文学においてはある程度の重要性を獲得した。イエスの初期の人生を取り巻く考えや伝説についての洞察を提供します。このテキストには範囲と詳細が異なる複数のバージョンが存在します。この福音書の古いバージョンまたはより完全なバージョンが含まれている可能性のある考古学的発見は、初期キリスト教神学とイエスの伝統の発展に関する貴重な情報を提供する可能性があります。このような発見は、キリスト教の最初の数世紀における多様な信仰や物語についての理解をさらに深めるのに役立つ可能性があります。