軍だけでなく民間航空も極超音速に興味を持っています。これにより、理論的には乗客を 6 倍の速さで目的地に到着させることができます。
極超音速航空機はこれまでのところ、その材質が原因で失敗している
これまでのところ、そのような航空機を製造する計画は物理学が原因で失敗に終わっています。極超音速という用語は、マッハ 5、つまり音速の 5 倍を超える速度で発生します。エアバス A380 は通常、マッハ 0.85 で飛行します。
摂氏3,000度
マッハ5では摂氏2,000度から3,000度の温度が上昇します。これはスペースシャトルが大気圏に再突入する量のほぼ2倍に相当する。このような高温では、金属の層が分離し始め、航空機は崩壊してしまいます。これまで、この熱に十分耐えられる素材はありませんでした。
耐久性のある素材
しかし今回、 イギリスと中国の研究者が、現在のコーティングよりも12倍効果的なセラミックコーティングを開発しました。コーティングは炭化物をベースにしており、反応性溶融浸透 (RMI) と呼ばれる特別なプロセスを使用して生成されます。これにより、他の超耐熱材料よりも生産が速くなるだけでなく、通常の表面劣化に対してもより耐性があります。
宇宙旅行にもメリット
素材が量産できるようになるまでには、おそらくしばらく時間がかかるでしょう。航空だけでなく、宇宙旅行もこの恩恵を受ける可能性があります。このようなコーティングは、たとえば宇宙カプセルの熱保護において大幅な重量を節約する可能性があり、その結果、再利用可能なカプセルでの宇宙旅行がより効率的になります。