2016 年 7 月 4 日、NASA (アメリカ航空宇宙局) の宇宙船ジュノーが木星の軌道に入りました。そこでは、太陽系最大の惑星の組成やその他の側面に関する重要な情報が収集されるでしょう。まったくの偶然ですが、この探査機は、NASA の科学者たちにとってこれまで知られていなかった現象を発見したようです。しかし、それは実際に彼らの任務の焦点である巨大ガス惑星には影響を与えず、むしろ私たちの直接の隣人である火星とその嵐に影響を与えます。
火星の嵐が地球に火をつける
NASAの科学者たちは、一見したところ、探査機の星図カメラを妨げている粒子の流れは燃料の流出だと考えた。研究者らは、太陽の周りに塵雲があることをすでに認識していましたが、これまでは、これらの雲は主に遠く離れた小惑星や彗星の破片で構成されており、火星の嵐から派生したものではないと想定していました。
詳しく調べたところ、その痕跡は探査機自体の破片であり、太陽系内部を飛び回る火星の塵と一緒に弾き飛ばされたものであることが判明した。 「火星では断続的な惑星規模の砂嵐が発生し、火星の塵が異常な高さまで噴き出すが、火星から脱出するには脱出速度（〜5 km s-1）を克服する必要があるが、そのメカニズムはまだ特定されていない」と研究者らは書いている。天文学者による研究は2021年3月9日に発表されました（初発表は2020年11月11日）。しかし、これは起こっているようです。
彼らはジュノーのカメラを使って塵雲の分布と軌道を追跡し、その犯人が実は火星であることを発見した。そして科学者らは、そこには塵が多量に存在し、地球の大気中にも侵入していることを発見した。
塵が黄道帯の光を生み出す
同紙は、「太陽系には太陽の周りを周回する塵の雲が存在し、夕暮れ後や夜明け前に見られる散乱光（黄道光）を通して目立つ」と述べている。この雲の中には、黄道面の近くを周回する塵の帯があり、これは離散黄道緯度での過剰な散乱光によって示されており、これは地球からも観察できます。
NASAの成功と失敗
米国宇宙機関は最近、マーズ2020ミッションの一環として火星の表面に着陸した。ただし、探査機は火星の嵐や塵を調べるだけではありません。むしろ、 火星探査車パーサヴィアランスが、初めて隣人惑星からの音声録音を提供しています。しかし、権威は成功によって脚光を浴びるだけではありません。 少なくとも 3 つのケースで、NASA は見事に恥をかかせました。