60 年前の 1957 年 11 月 3 日、犬のライカは宇宙カプセルで宇宙に送られた最初の地球上の生き物となり、有人宇宙旅行への道が開かれました。 「私は彼女に許しを請い、最後にもう一度撫でて泣きました」とアディリヤ・コトフスカヤは思い出す。ロシアの生物学者は、ライカが生きている姿を二度と見ることができないことを十分に承知していた。
ソ連はスプートニクで米国に衝撃を与えた
しかし、90歳になる彼女は今日に至るまで、当時のソ連にとって非常に重要だった自分の任務のために犬を準備したことを誇りに思っている。 1957 年 10 月 4 日、ソ連は世界初の人工衛星スプートニクを地球周回軌道に打ち上げ、宿敵である米国に衝撃を与えました。さて、モスクワはさらに一歩進んだ。スプートニク2号は、最初の生命体であるライカを地球周回軌道に乗せることになっていた。
10月革命40周年に間に合うように、ソ連は米国に対する技術的優位性を証明すると同時に、宇宙で生物が生存できるかどうかを知りたかった。
「ヤップ」ライカは野良犬だった
ロシア語で「客引き」を意味するライカを犬捕りたちがモスクワの路上で拾った。体重わずか6キロのこの野良猫は、宇宙計画の要件を正確に満たしていた。彼女は質素で、おとなしく、従順で、警戒心の強い視線は非常に写真映えしていた。さらに、彼女は、コトフスカヤがミッションの候補者全員に課した厳しい訓練プログラムに最もよく耐えた。特に、幅わずか80センチメートルのカプセル内での移動に慣れるために、被験者はどんどん小さな檻に入れられた。
ライカの帰れない旅
革命の祝典の4日前に、ライカさんは引き返せない旅を始めた。気密性の高い宇宙カプセルに閉じ込められ、心拍数、血圧、呼吸を監視する微細なセンサーを備えた宇宙服を着て、常にカメラで監視されていた。エンジンの騒音と振動に死ぬほど怖がったこの小さな犬の心臓は、通常の3倍の速さで鼓動し始めました。ライカさんは、宇宙カプセルが地球周回軌道に到達してから少しだけ落ち着きました。
ライカはとっくに死んでいたが、報道は続いた
しかし、地球を9回周回した後、太陽放射からの保護が不十分だったため、宇宙カプセル内の温度が突然摂氏15度から41度に上昇した。ショック、暑さ、疲労はライカにとってあまりにも大きかった。離陸から5時間後もライカは命を落とす気配がなかった。しかし、ソビエトのラジオは、ライカがまだ生きているかのように、ライカの状態に関する情報を毎日提供し続けた。彼女のハイテク棺は、1958 年 8 月 14 日まで、何か月間も宇宙を周回し続けました。その後、地球の大気圏に再突入する際に燃え尽きました。
ライカの運命の公式バージョンは、ライカが数十年にわたって続いたものであり、それによると、彼女は1週間以上後に予定通り任務を完了し、強い毒を混ぜた最後の食事の後に安らかに息を引き取ったという。ライカ号は単にカプセル内の空気がなくなっただけだという噂もあったが、真実は2002年にこのミッションに関与したロシアの科学者による米国での会議中に明らかになった。
ライカのおかげで他の犬も生きて帰れるようになった
問題はあったものの、ソ連の科学者たちはより多くの犬を宇宙に送り、安全に持ち帰るのに十分な知識を獲得した。これにより、ロシアとアメリカの有人ミッションへの道が開かれた。 1961 年 4 月 12 日、ソ連の宇宙飛行士ユーリ ガガーリンが初めて宇宙を旅した人になりました。