研究者たちは最近、本当にセンセーショナルな発見をしました。昔、南極大陸の一部は熱帯雨林に近い、緑豊かな種が豊富な自然に覆われていました。数百万年前に存在したと言われる南極の気温ですら、信じられないほど高いようです。地質学者がどのようにしてこれを思いついたのかをここで知ることができます。
南極: 気温と生物多様性は熱帯雨林に似ていた
数百万年前、より正確には白亜紀には、今日私たちが知っている南極には、それまで私たちが知っていたものとはまったく異なる自然の光景があったと言われています。この極めて非現実的な発見は、ブレーマーハーフェンのアルフレッド・ウェゲナー研究所（AWI）の地質学者を含む研究者チームによって最近行われた。
『ネイチャー』誌では、熱心な科学者たちが、南極についての私たちの現在の考えが、恐竜の時代の実際の姿と何の関係もない理由を説明しています。したがって、南極の平均気温は摂氏約 12 度でした。南極点からわずか約900キロしか離れていないところに、動物も生息できそうな見事な緑の熱帯雨林が育ったと言われています。
奇妙な色のドリルコアが最初の手がかりとなった
地質学者らは、南極西のアムンデン湖の底から採取されたドリルコアを検査した。地球科学者のヨハン・クラーゲス氏は、「海底から27～30メートルの深さから生じたこの層の異常な色にすぐに気づきました」と説明する。これには論理的な理由が 1 つだけあります。それは、この層が氷の海ではなく陸上で形成されたに違いないということです。
コンピューター断層撮影装置を使用したさらに詳細な検査中に、粘土と泥の土壌から生じた絡み合った根のネットワークが発見されました。研究者らは、個々の細胞構造や、シダなどのさまざまな植物種の花粉や胞子を簡単に認識することさえできました。
南極に熱帯雨林はどのようにして生まれたのか
もちろん、ここで最も興味深い疑問は、南極大陸のこれほど南に熱帯雨林全体がどのようにして形成できたのかということです。当時でさえ、この緯度では丸4か月間真っ暗でした。それでは、そのような植物株はどのようにして生き残ることができるのでしょうか?それを解明するために、科学者たちは先史時代の植物と同様の現代の植物のテストをシミュレートし、それらをさまざまな気候条件にさらしました。
研究者らはその結果に驚いた。南極の年間平均気温は、現在のドイツの気温よりも2度も高かったと言われている。夏の間、南極の気温は晴天で 19 度、海水温は約 20 度でした。さらに、白亜紀には降水量が増加しており、これは現在のウェールズの値と比較できると地質学者らは主張している。
気候に関する基本的な前提を再考する必要がある
研究者らによると、これは少なくとも白亜紀中期に見られると考えられていた気候条件に当てはまります。 1億年前頃の海面は現在よりも大幅に高かったことが以前から知られていた。しかし、南極にこれほど近い熱帯の海の表面温度が依然として非常に暖かかったという事実は、地質学者を今でも驚かせている。彼らによれば、大気中の温室効果ガスの濃度は、これまでの想定よりも高かった可能性があるという。
NASA は最近、南極の恐ろしい気温記録を記録することにも成功しましたが、これは南極に新しい熱帯雨林を形成するには十分ではないかもしれません。しかし、 南極の地下にある謎の巨大物体の起源については、世界中の科学者の間で意見の相違が続いています。