髪の毛はケラチンでできた角質の糸で、その色はメラニンによって決まります。これらは毛根の細胞、いわゆるメラノサイトによって形成され、成長中の毛にそれぞれの色素を与えます。一定の年齢を超えるとメラニンの生成が減少し、髪が白くなります。ただし、これはすべてのセルで同時に起こるわけではないため、最初は灰色で表示されます。しかし、トラウマ的で非常にストレスの多い経験も白髪を引き起こす可能性があるのでしょうか?ハーバード大学の研究者らはこれを確認し、体内の特定のプロセスを明らかにしました。
白髪：そのためにはストレスが重要な要因となる
ハーバード大学の科学者たちは、ストレスが実際に髪の白髪化を早める原因であることを証明しました。 Nature誌に掲載された研究の一環として、筆頭著者のBing Zhang率いる研究チームはマウスを使った実験を行った。動物の黒い毛皮は、激しいストレスにさらされると数週間以内に白くなりました。
しかし、動物の体内では一体何が起こっているのでしょうか？さらなる実験により、ストレスが「交感神経系」として知られる神経系の一部からの信号を介して、毛包内の特定の幹細胞のスイッチを永久にオフにすることが明らかになりました。これらが不足すると、メラニン色素を生成する細胞も不足します。その結果、少なくともマウスでは毛が白く戻りました。同様のことが人間でも起こるかどうかを最初に確認する必要があります。しかし、その可能性は非常に高いです。
白髪を治す奇跡の治療法？
これまで、白髪は細胞を破壊する自己免疫反応やストレスホルモンのコルチゾールによって発生すると考えられていました。驚くべきことに、ハーバード大学の研究者たちは、これら 2 つの選択肢を除外することができました。
幹細胞がストレスの影響を受けるという発見は驚くべきものです。これは、毛包に到達する交感神経信号に影響を与えることによって、人間の白髪化が潜在的に予防されるか、少なくとも遅延される可能性があることを意味します。ストレスが体内の他の組織や器官にどの程度影響を与えるかという疑問が当然生じてくると、ターゲスシュピーゲル紙は報じている。
頭髪の早期白髪とは対照的に、早期脱毛は通常遺伝性であるため、止めるのは困難です。実際、3D プリンターで作られたいわゆる「ヘア ファーム」が役立つようになりました。特に赤毛の人々については、無意味な神話が数多くあります。 ある研究によると、赤毛の人はある点で他の髪の色の人と異なる感覚を持っているそうです。