2022年9月末、ノルド・ストリーム・ガス・パイプラインがボーンホルム島東のバルト海の海底で爆発した。ヨーテボリ大学の研究チームは今回、爆発の影響を調査し、驚くべき結果を達成した。
バルト海: 水中には大量のメタンが存在する
研究者らが公式プレスリリースで書いているように、2年前の爆発の結果は「史上最大級の不自然なメタンガス放出」となった。パイプラインからのガスにより水面に大きな泡が発生し、測定では大気中のメタン濃度が上昇していることが示された。
しかし、科学者らによる新たな発見により、予期せぬ現象が報告されています。彼らは、メタンの大部分が地表には到達せず、水中に溶解し続けていることを発見した。研究チームは今回、新たな研究結果を科学誌「Scientific Reports」に発表した。
爆発直後の測定
研究者たちは調査に時間を無駄にすることなく、できるだけ早く爆発現場での測定を開始しました。 「幸運な状況のおかげで、1週間以内に漏洩地域への遠征隊を組織することができました。私たちの測定に基づいて、10,000トンから50,000トンのメタンが溶解した形で海に残っていると推定されます」とヨーテボリ大学の海洋化学教授カタリナ・アブラハムソンは述べた。
しかし、メタンは通常、水にも存在します。それは、底質の有機物が分解するときに形成されるためです。科学者にとっての大きな課題は、パイプラインからのメタンと水に自然に溶けているメタンを区別することでした。
研究者たちは、これに成功したことを「私たちの研究の強み」と表現しています。
彼らは、ガスパイプラインからのメタンが底質から上昇するメタンとは異なる同位体組成を持っていることを発見することができました。
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長期的な影響はまだ不明
しかし、研究者らはまた、バルト海のメタン濃度の増加による長期的な影響については、これまでのところ推測することしかできないことも強調している。しかし、最初の遠征から 3 か月後、その地域が再び訪問され、新たな測定が行われました。予備的な結果は、この期間中に細菌の活動が増加したことを示しています。
これが重要な植物プランクトンと動物プランクトンにとって何を意味するかを正確に推定することはまだ不可能です。しかし、科学者たちはすでにこの点に関するさらなる研究に取り組んでいる。「この遠征には、被災地域でプランクトンのサンプルを採取した研究者も参加したが、その分析はまだ完了していない」とカタリナ・アブラハムソンは言う。
出典: ヨーテボリ大学、「2022 年のバルト海におけるノルド ストリーム パイプライン爆発後のメタン プルームの検出」(Scientific Reports、2024)