私たちの地球は大部分が水で構成されており、その水が海を形成しています。そこには、絵のように美しい水中風景、未知の生き物、印象的な植物だけでなく、海洋プレートも存在します。これは私たちの大陸、つまり水の直下を形成する物質でもあります。新たに発見されたポントス プレートが研究者にとってセンセーショナルな発見である理由がわかりました。
地球: ポントスと呼ばれる海洋プレート
地球上の陸地は大陸プレートによって形成されています。これらも、思っているほど厳格ではありません。実際、彼らは動きます。地質学者は、山、峡谷、地震を引き起こす可能性があるこの現象をプレートテクトニクスとして知っています。しかし、海面下には他のプレートもあります。
地球上にある、海面以下にあり大陸を形成していないプレートを海洋プレートといいます。そのうちの1人がポントスです。大きさは太平洋の約4分の1で、一言で言えば巨大です。それでは、どうして2000万年前に消滅した可能性があるのでしょうか？
プレートテクトニクスにより、これらの巨大な構造物に非常に奇妙なことが起こる可能性があります。これは、それらがアジアを形成するプレートなど、他のプレートの下に滑り込み、完全に姿を消す可能性があることを意味します。プレートも壊れる可能性があります。これが私たちの世界がかつての超大陸から出現した方法です。研究者らはまた、 新たな超大陸が出現し、地球上に生命が存在できなくなるとも予測している。
ポントスの場合、数百万年にわたる地球上の海洋プレートと構造プレートの動きにより、ポントスはほぼ完全に地球のマントルと融合しました。今回、研究者たちはアジアの島で偶然に再発見をしました。
ボルネオ島の発掘でポントスが発見される
博士課程の学生であるスザンナ・ファン・デ・ラーゲマートが率いる研究者たちは、実際、ボルネオ島でまったく異なるものを探していました。彼らは、地球上のどこかにある別のプレート、いわゆるフェニックスプレートの残骸を山脈で探しました。その代わりに、発掘中にポントス海洋プレートの残骸を発見しました。
これは、海洋プレートが大陸プレートの下に入り込み、その後、山が形成されるときにその一部が表面に現れる沈み込みのプロセスを通じて達成されました。山の岩塊を分析することで、その物体がどのプレートから来たのかを特定できるとサイエンティフィック・アメリカンは説明する。
さらに、プレートの残りの部分をどこに配置する必要があるかを決定できます。緯度によってわずかに変化する地球の磁場は、岩石に痕跡を残します。その結果、チームはサンプルがフェニックスからのものではなく、別の記録からのものであることを発見しました。
私たちの地球の歴史についてさらに詳しく
その後、地質学的シミュレーションにより、現在のボルネオ島と中国南部の間に海洋プレートが存在していたはずであることが示されましたが、これは現在知られている例の一つではありませんでした。研究者らは、すでに命名されたポントス海が以前の位置に直接位置していたため、この新しい発見をポントス・プレートと呼んだ。これらの結論は、何年も前に同じ研究サイトから得られた証拠と一致しています。ポントスの存在はすでに疑われていましたが、その時点ではその歴史を復元する方法はありませんでした。
現在、海洋プレートは少なくとも1億6000万年前に地球上で形成され、当時は巨大であったに違いないことがわかっています。浸食や崩壊により、徐々にそのサイズが失われ、最終的には非常に小さくなり、オーストラリアとアジアの下でほぼ完全に消滅しました。しかし今では、彼らの存在はもはや秘密ではなく、私たちの惑星の歴史のモチーフに追加される可能性のあるパズルのもう1つのピースです。
出典：サイエンティフィック・アメリカン