冥王星に新たなチャンスが訪れる

冥王星は2006年以降惑星ではなくなりました。これは、当時、新しい惑星の定義が採用されたためであり、その最も重要な基準は惑星がその軌道を一掃することを要求していました。冥王星は準惑星に格下げされました。当時でさえ、冥王星ミッション「ニューホライズンズ」のリーダー、アラン・スターンを含め、天文学者の間でこの決定に対する批判があった。

ハイセが報じているように、彼は研究者らが現在の惑星概念を批判する新たな研究にも関わっている。軌道をクリアすることは、惑星の定義の基礎となる適切な基準ではないと述べています。研究者らによると、数万個の小惑星が火星、木星、海王星、地球といった誰もが認める惑星の軌道を周回しているという。 「クリア」されることに疑問の余地はありません。 「それは大雑把な定義ですね。文字通りに受け取ると、軌道を通過した惑星がないため、惑星は存在しません」と著者の一人は言います。

新しい定義は明確にする必要があります

過去 200 年間の科学文献を分析した結果、研究者らは 1802 年の 1 つの出版物だけが惑星の要件として軌道クリアランスに言及していることを発見しました。この研究は後に否定されました。さらに、土星の衛星タイタンと木星の衛星エウロパは、ガリレオの時代から科学者によって繰り返し惑星と呼ばれてきました。

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「そのため、国際天文学連合は、誰も研究で使用していない概念に基づいて惑星を定義すべきだと言っています」と、関係する科学者は言います。その代わりに、研究者らは惑星の基準として球形を提唱している。この分類は、外部要因の変化には依存せず、重力によって物体を球体に形成するのに十分な質量に依存します。

議論は続く

そのため、冥王星の地位と惑星の定義をめぐる論争は続いている。最終的に誰が勝つかは不明だ。いずれにせよ、現時点では現状がすぐに変わることはなさそうです。もし今回の研究の著者らが思い通りになれば、冥王星以外のあらゆる天体が惑星に昇格することになる。地球の月も含めて。