北極は何千年もの間、さまざまな文化の本拠地です。しかし、地球の氷の地域に人類が居住してきた期間についての情報を提供できる考古学的発見は、多くの場合、まれです。現在、研究者たちはこれを解明するために珍しい道を歩み、その過程で新たな洞察に達しました。
北極: 堆積物に残った人間の痕跡
現在の研究では、古イヌイットやトゥーレ・イヌイットなど、カナダの北極圏の古代文化について新たな洞察が得られています。オタワ大学の生物学教授ジュール・ブレイス氏と研究者チームは、堆積物サンプルを分析することで、ヌナブト準州サマセット島での人間の存在と居住地を検出することに成功した。
ブレイス教授は大学の公式プレスリリースで次のように説明した。これには、古イヌイットの存在を示す明確な証拠と、トゥーレ・イヌイットがこれまで考えられていたよりも早く到着したという証拠が含まれます。」
しかし、研究者たちはさらに多くのことを知ることができました。とりわけ、トゥーレ・イヌイットの人口は13世紀から15世紀にかけて増加した。しかし、20世紀の堆積物からは鉛、銅、亜鉛、ニッケルなどの高濃度の金属も検出された。これは、この時期に大気汚染が増加したことを示しています。
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新しい考古学技術の可能性
研究チームはこれを行うために放射性炭素年代測定法を使用した。このようにして、彼らは「堆積物アーカイブ」内の重要な時点を特定しました。ブレイス氏は次のように説明しています。「このアプローチにより、代替堆積物に大きな変化があった時期を特定することができ、島への人間の定住の歴史を理解するための年代順の枠組みが提供されました。」
研究者らによると、これらの新たな発見は、過去の人間活動を再現する上での堆積物サンプルの重要性を浮き彫りにしているという。彼らは、考古学においてそのような学際的なアプローチがもっと見られることを望んでいます。
ブレイス氏は、この研究の広範な意義について次のように説明しています。「堆積物のバイオマーカーと骨サンプルを使用して先史時代の習慣を明らかにすることは、学際的な研究の力を実証しています。私たちの発見は、北極のトゥーレ・イヌイットと古イヌイットのコミュニティに関する知識を広げるだけでなく、新しい考古学技術の可能性を実証しています。」
出典： 「堆積バイオマーカーと骨標本は、サマセット島（カナダ北極圏）の先史時代の占領の歴史を明らかにする」（王立協会Bジャーナル、2024年）、オタワ大学