スイス連邦工科大学（ETH）チューリッヒ校、カリフォルニア工科大学、アルバータ大学の研究者らによる新たな研究で、南極とグリーンランドの氷が溶けて地球上の日が長くなる原因となっていることが判明した。
南極の氷が溶けると地球の自転が遅くなる
地球上の 1 日の長さは、時間の経過とともに、まったく自然な方法で増加し続けています。これは、海洋や陸地における月の重力によるものです。専門誌PNASに掲載された最新の研究によると、人為的な地球温暖化により、この現象がさらに進むと予想されています。南極とグリーンランドの氷が溶けているため、極地から世界中の海に、つまり赤道付近にも、ますます多くの貯蔵水が流れ込んでいます。この結果、地球はより平坦になり、その結果、惑星の自転が遅くなり、日が長くなるはずです。
「気温の上昇など局所的なものだけでなく、宇宙における地球の動きや回転を根本的に変えるなど、私たち人間が地球システム全体に影響を及ぼしていることが分かります」とガーディアン紙はチューリッヒ工科大学のベネディクト・ソージャ教授の言葉を引用している。スイスの博士であり、研究の共著者です。 「私たちは二酸化炭素を排出しているため、これをわずか 100 年か 200 年で達成しました。事前に決定するプロセスは何十億年も続きましたが、これは注目に値します。」
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小さな変化、大きな結果
日の長さの変化はミリ秒の範囲でのみ発生するため、人間にはほとんど気づきません。しかし科学者らによると、インターネットやGPSナビゲーションを妨害するには十分だという。 「インターネット、通信、金融取引を支えるすべてのデータセンターは正確なタイミングに依存しています。また、ナビゲーション、特に衛星や宇宙船の時間についての正確な知識も必要です」と Soja 氏は説明します。
キアニ・シャーヴァンディ氏はチューリッヒ工科大学のプレスリリースで次のように付け加えた。「現在進行中の気候変動は、地球深部のプロセスにさえ影響を及ぼし、これまで想定されていたよりも広範囲に及ぶ可能性がある。なぜなら、南極の氷の融解だけが問題ではないからである。」つい最近、別の研究で、地球の核の回転が減速していることが判明しました。
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「将来に対する大きな責任」
科学者らは観測とコンピューターによる再構成を利用して、南極の氷の融解が日長に及ぼす影響を調べた。彼らは、1900 年から 2000 年の間、減速率が 1 世紀あたり 0.3 ～ 1.0 ミリ秒 (ms/cy) の間で変動することを発見しました。しかし、2000 年以降、南極の氷が溶けたため、変化率も 1.3 ms/cy まで増加しました。
「現在のこの速度は、過去数千年間のどの時期よりも高い可能性があります」と研究者らは説明した。放出速度が変わらない場合、減速は 2100 年までに 2.6 ms/cy に増加すると予想されます。
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「人間がさらに多くの温室効果ガスを排出し続け、それに応じて地球が温暖化すれば、最終的には、数十億年間の日の長さの増加を決定してきた月の影響よりも、地球の自転速度に大きな影響を与えることになるでしょう。 」とチューリッヒ工科大学はプレスリリースで説明しています。
「私たち人間は、私たちが思っている以上に地球に対して大きな影響力を持っています。そして当然、それは地球の将来に対して大きな責任を伴います」とソジャ氏は要約します。