私たちは地球から、ここには多様な生命体が存在し、それらの出現に最適な条件が存在することを知っています。一番最初に戻ると、最初の生物は現在の太平洋を含む地球の塩辛い海で形成されたこともわかります。この歴史的舞台の遺跡は現在でもそこに残っており、科学者にインスピレーションを与えています。彼らの発見と研究は、私たちが宇宙で生命を見つけるのにも役立ちます。
太平洋での発見は他の惑星にも存在する可能性がある
研究者たちが太平洋で発見した奇妙な細菌は、他の惑星にも存在する可能性がある。彼らは海面下 3 キロメートル以上の深さに生息しており、いくつかの特別な特徴を持っています。これらは走磁性細菌のグループに属しており、内部に磁性結晶が含まれていることを意味します。これらは、太平洋の生き物が生きているか死んでいるかに関係なく、地球の磁力線に沿って移動します。
その結果、それらは炭素、窒素、リンなどの生体必須物質の形成を理解することを可能にする一種の化石知識の宝庫として機能します。太平洋の細菌は理論的には何百万年も生存できるため、他の惑星でも同様の微生物を探すのは当然だと思われます。
最も不利な条件でも生き残った
東京大学の研究者らは、太平洋で非常に特殊な場所に定着した追加の標本を発見した。研究の中で、彼らはマリアナトラフの熱い熱水噴出孔システムの「煙突」で標本を発見したと説明しています。しかし、これは太平洋での発見に関する以前の発見とは一致しません。
「私たちはそれらを見つけて非常に驚きました」と東京大学地球惑星科学准教授の鈴木洋平氏は悪徳行為を認めた。磁性細菌が非常に快適に感じる垂直方向の化学勾配が、この生息地には存在しません。
したがって、微生物は、過去の最も不利な条件下でも確実に生存できる、高度に適応した生物でなければなりません。熱水噴出孔は、その一部が現在も生息していると考えられていますが、数十億年前、つまり人類が存在し、太平洋などの海に名前が付けられるようになるずっと前に、地球の古代の海に形成されました。
土星と木星の衛星への遠征が計画されている
研究者らによると、そのような発生源は、木星の衛星エウロパの地下海の真ん中に存在する可能性があるという。土星の衛星エンケラドゥスも同様です。したがって、地球上での太平洋微生物のさらなる研究は、「地球外生命体と類似した生息地」に定着する可能性があるため、他の惑星での生命体探索の鍵となる可能性がある。
「地球に関する限り、走磁性細菌の祖先は 35 億年前、主要な細菌門の分岐前、最初の生命の出現の直前に出現しました。」と鈴木氏は続けます。細胞材料および代謝産物のミネラル。磁石はマグネタイトと呼ばれる鉱物でできており、最初の生命体が使用した可能性があります。」
東京の研究チームは、太平洋の奇妙な生命体の分析をさらに試みたいと考えている。宇宙で微生物を探し始めるまでにはまだ時間がかかりますが、私たちはすでに適切なツールの作成に取り組んでいます。 NASAは、土星の衛星エンケラドゥスの氷の表面を掘ることができるヘビロボットの開発に取り組んでいます。
出典: Vice、「磁気細菌が方向性を示す」 (EurekAlert!、2023 年 6 月)