専門家が何十年も夢見てきたことが、誰よりも素人によって実現されました。アルゼンチン人のビクトル・ブソは、まったくの偶然で超新星爆発の始まりを垣間見たのです。
光点としての超新星
「それは宇宙の宝くじで一等に当たるようなものです」と、他の科学者とともにこの観察結果をネイチャー誌に報告したカリフォルニア大学バークレー校の天文学者アレックス・フィリペンコ氏は説明した。
アルゼンチンのロサリオ出身のブソ氏は、2016 年 9 月に望遠鏡の新しいカメラをテストしていたとき、突然、画像の 1 つで南の星座のこく座に明るい光を発見しました。この光点は、8000万光年離れた銀河での超新星爆発の瞬間を示した。
SN2016gkg
これは、この恒星の爆発からの光が 8,000 万年にわたって私たちに届いたことを意味します。このアマチュア天文学者は、ラプラタの天体物理学研究所の科学者メリーナ・ベルステンに自分の観測結果を伝えたところ、プロの研究者にはブソが科学用ダイヤモンドの原石を発見したことがすぐに分かりました。
ベルステン氏はその情報を国際的な天文学者グループに渡し、数時間以内に世界中の大型望遠鏡がこの新しい超新星「SN 2016gkg」に焦点を合わせた。 「プロの天体観察者たちは、このような出来事を長い間待ち望んでいた」と天文学者のフィリペンコ氏は強調した。
物質を吸う伴星
「恒星の爆発の始まりを観察すると、他の方法では得られない洞察が得られます」と科学者は付け加えた。新しいデータは、たとえば、爆発直前の星の物理的構造や、大質量星が寿命を終える超新星爆発自体の際に起こるプロセスに関する情報を提供します。
同時に、SN 2016gkg の観測は、科学者に実際のデータを使用して以前の超新星理論をテストする機会を与えました。理論モデルと組み合わせた新しい観測結果から、研究者らは、爆発した星の質量は太陽の約20倍であると結論付けた。しかし、爆発時にはすでに質量の 4 分の 3 が失われていました。これはおそらく伴星がこの物質を吸い取ったことによって引き起こされたと考えられます。