火山にはすごい力があります。それらが噴火すると、空気中に投げ込まれる塵や灰が海洋を汚染し、地球全体の気候を変える可能性さえあります。 NASAは現在、火星の北にあるアラビア・テラ地域で数千回のそのような超噴火の証拠を発見した。これは最も強力なタイプの火山噴火です。
火星：NASAが超噴火の証拠を発見
これらの噴火はそれぞれ、気候に重大な影響を与える可能性があります。 NASAゴダード宇宙飛行センターの地質学者パトリック・ウェリー氏は、「おそらく、放出されたガスによって大気が濃くなったか、太陽が遮られて大気が寒くなったのでしょう」 と説明する。 「火星の気候モデラーは火山の影響を理解するために多くの仕事をしなければなりません。」
ウィリー氏と彼のチームは、アラビア テラを分析しました。具体的には、研究者らは火星の表面で「初期の爆発的火山活動の層序学的証拠」を探していた。かつて NASA が小惑星のクレーターだと考えていたものは、現在では多くの科学者によって火山カルデラであると考えられています。これは、これらのプールの形状によって示される場合があります。従来のクレーターとは異なり、これらは完全な円形ではなく、崩壊の兆候を示しています。
この新しい見解の根拠となったのは、2013 年に発表された研究です。 「私たちはその記事を読み、この問題をさらに追求することに興味を持ちました。しかし、火山そのものを探すのではなく、火山灰を探しました。その証拠を隠すことはできないからです。」とウェリー氏は語った。
鉱物は仮定を裏付ける
研究者らは、火星偵察周回機（MRO）に搭載された火星用小型偵察画像分光計（CRISM）からの画像を使用して、赤い惑星の表面にある鉱物を特定した。堆積物では、灰の層が非常によく保存されていることがわかりました。研究チームは、その研究結果を Geophysical Research Letters に発表しました。
「その瞬間、これは偶然ではなく、本物の信号であることに気づきました」と、ウィーリー氏とノバク氏と協力したNASAゴダードの地質学者ジェイコブ・リチャードソン氏は語った。 「私たちは予測されたことを実際に目の当たりにしており、それが私にとって最もエキサイティングな瞬間でした。 2020 年半ばには、科学者たちは火星に火山活動の証拠があると疑っていました。
出典：火星探査プログラム、「アラビア・テラにおける初期火星の爆発的火山活動の層序学的証拠」（2021年、Geophysical Research Letters）