それは画期的な発見であると考えられています:精子、これはおそらく1億年前のものです。研究者らは2020年9月には精子化石について報告していた。それが彼らがそれについて想定していることです。
世界最古の精子：誰からのもの?
研究者らは、この精子はおそらく貝虫のものであると考えている。これは、かつて白亜紀の海で繁栄していた甲殻類の亜綱です。
保存状態はほぼ完璧です。そのため研究者らは、生物とその精子を詳細に調べることができた。これらは非常に長く見えます: 200 マイクロメートル。一方、貝虫の大きさはわずか1ミリメートル程度で、レーズンほどの大きさです。
- 貝虫は、大きさが 0.2 ～ 30 ミリメートルの小さな甲殻類です。
- 彼らは成長発達において最大8つの脱皮段階を経ます
- 水たまり、川、湖、海などで見られます。
- 「貝殻コードはカンブリア紀から受け継がれており、それ以来、地球の歴史の中で貴重な示準化石を代表してきた」（BGR による）
「巨大精子が贅沢な気まぐれではないことの証明」
この研究の第二著者でミュンヘンのルートヴィヒ・マクシミリアン大学の古生物学者であるレナーテ・マツケ・カラシュ氏は、2020年9月にインバース誌に次のように説明した。「これは、巨大な精子が贅沢な気まぐれではないことの証拠だ」。
これまで研究者らは、進化の歴史のある時点でこれらの巨大な精子細胞に「切り替えた」動物がすぐに絶滅するかどうかについては確信が持てなかったと述べた。 「しかし貝虫では、それは1億年以上にわたって機能しました。」
研究でバーンスタインの能力が浮き彫りに
「この発見は、他の堆積環境からはほとんど記録されない無脊椎動物の軟組織を記録する琥珀の能力を浮き彫りにしている」と論文は述べている。
琥珀は古生物学にとって重要な資源です。たとえば、昆虫はそこで何百万年も生き続けます。
ちなみに、貝虫の精子は世界最古の精子の記録を超えています。 2015年、絶滅した南極虫の繭から5000万年前の精子が発見された。しかし最近、研究チームがおそらく史上最古の生物の発見に成功したかもしれない。
出典: Inverse、研究「白亜紀の貝虫における生殖器官と巨大な精子の例外的な保存」、2020 年 9 月 16 日に英国王立協会に掲載、連邦地球科学天然資源研究所 (BGR)