米国宇宙機関の火星ミッションに何年も取り組んできたNASAの専門家が驚いているとしたら、何か非常に珍しいことが起こったに違いない。火星探査機パーサヴィアランスが記録した短いビデオには、これまでに起こったことのない状況が記録されています。
NASAの火星探査車は岩石サンプルを吐き出さなければならない
12月29日、NASAは火星探査機の突然の故障に直面した。収集した岩石サンプルを保管する予定だったとき、その一部がチューブから落ち、掘削工具の回転機構に落ちてしまいました。これはこれで阻止されました。
その後に行われた手順は、NASA が事前に実践したものではなく、ブログ投稿で述べられているように単に「単純に」適用しただけでした。関与した科学者の一人は、こんなことは想像もしていなかった、と語った。彼女はこう書いています。
「（…）チームは、私が想像したこともなかったロボットアームを使った操作を開始しました。つまり、我々はサンプルチューブ 261 の残りの内容物 (最も最近収集した岩石サンプル) を元の惑星に返しました。」
ジェニファー・トロスパー氏、NASA ジェット推進研究所 (JPL) プロジェクトマネージャー
NASAも「パーシー」のツイッターアカウントに対応するビデオクリップを投稿した。彼は、火星探査機のドリルから小さな塊がどのように落ちるかを示しています。これを達成するために、それを地面に向けて保持し、適切な速度で回転させました。車両は次のように「宣言」します。
「#SamplingMars の運用を継続するために、最新の部分サンプルを空にしました。この映画では、ドリルで掘られた石の一部が地面に落ちているのをよく見てください。幸いなことに、同じ石の新しいサンプルにチューブを再利用できます。」
Twitter/@NASAPersevere
NASAの掘削失敗は初めてではない
とても簡単そうに見える作業が、実際には数日かかりました。 １月１５日の第一段階では、固着していた石が解けた。さらに数回の努力の後、残りの岩は 1 月 20 日に除去されました。
パーサヴィアランスにとってこの種の事故はこれが初めてではなく、 ドリルの異常により火星探査機が麻痺したのは1 月初めのことでした。そして、赤い惑星での最初のサンプル収集中にも複雑な問題が発生しました。その時、 NASAが採取していた石が忽然と消失した。
NASA はすでに Perseverance でこれを達成しています
2021年2月18日、火星探査機は北半球のジェゼロ・クレーターにある赤い惑星に着陸した。この車両は、インジェニュイティ ヘリコプターとともに、マーズ 2020 ミッションの一部です。パーサヴィアランスは、火星ミッション中にすでに重要な段階を達成しています。
- 火星からの最初の音声録音（2021年2月22日）
- ヘリコプター初の火星飛行（2021年4月19日）
- 異星で初めて酸素生産 (2021年4月20日)
- Perseverance からの最初の岩石サンプル (2021 年 9 月 1 日)
ところで、地球上の調査車両は現在の火星探査車だけではありません。米国の探査機「キュリオシティ」（2012年8月着陸）と「パーサヴィアランス」が現在活動中。かつての火星探査機が印象的な画像で輝けるようになったのはつい最近のことです。 2021年5月以来、中国の宇宙旅行史上初めて、探査車「Zhurong」が火星の表面に滞在している。
出典: NASA Mars Mission 2020、Twitter/@NASAPersevere