過去数週間から数日間、火星では多くのことが起こりました。火星探査機パーサヴィアランスとその飛行仲間インジェニュイティはジェゼロ・クレーターを徘徊しており、すでにそこで有望な情報を収集している。地上ドローンも最初のサンプルを採取しました。 NASA の科学者たちは彼女に多くのことを期待しています。
火星探査機：NASAは「信じられない発見」を期待
Perseverance には、石や岩に穴をあけてサンプルを収集するために使用される洗練されたシステムが搭載されています。火星探査機のいわゆるサンプリングおよび捕捉システムは、3,000 以上の部品で構成されています。このメカニズムは、米国宇宙機関 NASA が過去数年間に設定した多くの野心的な目標の 1 つにすぎません。
「これはNASAの科学全体にとってまさに歴史的な瞬間です」とNASA長官のトーマス・ザーブッチェン氏は語った。サンプルは最終的には火星サンプルリターンプログラムの一環として地球に持ち込まれることになる。 「地球上の最先端の科学機器を使用することで、かつて火星に生命が存在したかどうかの探求など、さまざまな科学分野で驚くべき発見ができると期待しています。」
パーサヴィアランスチームは「興奮しており、誇りに思っている」
カリフォルニア工科大学の科学者ケン・ファーリー氏は、火星探査機が最初のサンプルを受け取ったことは大きなマイルストーンであると語る。 「これらのサンプルを地球に持ち帰れば、火星の発展の初期の部分について多くのことが分かるでしょう。しかし、研究者たちはそこからその場所の歴史全体を読み解くことはできないでしょう。」ファーリー氏は、「ジェゼロ・クレーターにはまだ探検すべきことがたくさんあり、今後数カ月、数年かけて旅を続ける」と語った。
NASAジェット推進研究所（JPL）の暫定所長ラリー・D・ジェームス氏は、パーサヴィアランスチームは「システムが火星で非常にうまく機能し、サンプルを地球に持ち帰るための第一歩を踏み出していることに興奮し、誇りに思っている」と付け加えた。 「私たちはまた、NASA、業界パートナー、学界、国際宇宙機関からなるグローバルチームがこの歴史的偉業に貢献し、関与していることも認識しています。」
2020 年火星: NASA は生命の兆候に期待
過去数か月間、火星探査機パーサヴィアランスとインジェニュイティ ヘリコプターは数キロメートルを移動しました。しかし、彼らの旅はまだ終わっていません。最近、マーズ 2020 ミッションの背後にあるチームは、火星ヘリコプター インジェニュイティの参加を無期限に延長しました。
パーサヴィアランスが科学キャンペーンの最初の場所での作業を完了すると（43 本のサンプル管のうち約 8 本がそこに充填される予定）、探査車はジェゼロ クレーターのデルタ地帯に向けて出発します。そこで科学者たちは、マーズ 2020 ミッションの当初の目的、つまり古代の微細な生命の証拠を発見したいと考えています。
彼らは、デルタ地帯の乾いた川床にあると思われる粘土鉱物の潜在的な鉱床でこれらを見つけたいと考えています。地球上では、そのような鉱物には、そのような原始的な生命体の化石の足跡が含まれている可能性があります。
出典: 火星探査プログラム