宇宙の深部で地球への信号が失われた衛星が見つかる確率はかなり低いです。それにもかかわらず、 NASA は、14 年前にすでに地上との接触を失っていた「イメージ」衛星を発見することができました。
しかし、宇宙船を追跡したのは宇宙機関そのものではありませんでした。カナダのアマチュア天文学者がNASAを助けてくれました。
アマチュア天文学者が NASA を支援
「イメージ」の発見者の名前であるスコット・ティリーは、実際には別の衛星を探していました。ワシントン・ポスト紙が報じているように、ティリー氏は実際には、米国政府が機密扱いにしており、同じく失われたと考えられている「ズマ」衛星を見つけたいと考えていた。
このアマチュア研究者は画期的な成果を報告することはできませんでしたが、「イメージ」からの信号に遭遇しました。衛星は数年前に日食を利用して自身のバッテリーをリセットしたようだ。それ以来、「イメージ」が再びシグナルを送信しているため、成功しました。
NASAはもはや行方不明のミサイルからのメッセージを期待していなかったので、誰も信号を探していませんでした。
NASAも当初は懐疑的だった
宇宙機関は当初ティリーについて懐疑的だったとワシントン・ポスト紙は書いている。ティリーとNASAが数回電子メールを交換し、NASAが彼の主張を確認することができた後、NASA自体が、行方不明と考えられていたのは実際には衛星であったと発表した。
世界中の研究者は現在、衛星が過去数年間に保存したデータの一部が保存されることを期待している。ただし、それが可能かどうかは疑問が残ります。 「イメージ」はとっくの昔に本来のキャリアを離れています。
NASAは2000年に衛星を宇宙に送りました
「イメージ」は、地球の磁気圏の地図を作成するために 2000 年に宇宙に送られました。 2005年に「イメージ」との連絡が途絶え、捜索が失敗した後、NASAはプロジェクトの終了を宣言した。
「イメージ」は地球の磁気圏の地図作成に使用されました。ただし、他の衛星はまったく異なる目的を果たします。研究者らはサメを保護するために衛星を利用することを検討しており、アマゾンは世界中で高速インターネットを保証するために3,236基の衛星を利用したいとさえ考えている。