英国で、3人の異なる人のDNAを持った赤ちゃんが誕生した。この科学的マイルストーンは、ニューカッスル大学とニューカッスル不妊センターとの協力による先駆的な研究の成果です。研究者らは、ミトコンドリア置換療法（MRI）と呼ばれる革新的な技術を使用しました。このユニークな形式の体外受精 (IVF) は、将来の世代における重篤な遺伝性疾患を予防することを目的としています。
1 人の赤ちゃんの中に 3 人の両親からの DNA
このニュースは、ガーディアン紙が情報公開請求を通じて公式の確認を得て、開発状況に光を当てた後に発表された。それは8年間も秘密にされていた。この発表はまったく新しいものではありませんが、この画期的な成果が公に認められるのはこれが初めてです。
ミトコンドリア補充療法は、単一の精子と単一の卵子の融合から確実に赤ちゃんが誕生するようにすることで、遺伝的疾患を修正することを目的としています。しかし、決定的な要因は核 DNA と非核 DNA の寄与です。
核には遺伝物質の大部分が含まれていますが、細胞のミトコンドリアに動力を供給する役割を担う非核 DNA のごく一部は提供された卵子から得られます。
当初は秘密にされていた事件
ガーディアン紙によれば、このアプローチの重要性は重篤なミトコンドリア疾患の予防にあります。子供の DNA のわずか 0.1 パーセントを構成するドナーの健康なミトコンドリアを組み込むことで、変異したミトコンドリア遺伝子を持つ人々は、これらの有害な遺伝的状態を引き継ぐことを恐れることなく、実の子供をもうけることができるようになります。
英国は MRI を承認した最初の国でしたが、プライバシーと安全上の懸念から、個々の症例は機密扱いとされました。
ヒト受精・発生学当局（HFEA）は、この処置で生まれた赤ちゃんは5人未満であり、これまでに32人の患者がこの治療の承認を得たことを確認した。しかし、それ以上の詳細は明らかにされておらず、国民は結果と長期的な影響に興味を持っている。
専門家は実験にチャンスを見出す
フランシス・クリック研究所の幹細胞生物学者で発生遺伝学者のロビン・ラベル・バッジ氏は、MRIの有効性を評価するための追跡データの必要性を強調した。彼自身は実験には関与していませんでした。
これらの乳児はミトコンドリア病を患っていなかったのか、将来健康上の問題を発症する可能性があるのか、そして病気を次の世代に伝えるリスクはあるのかという疑問が生じます。
「このような問題は、母親の元の少量のミトコンドリア DNA が、母親の核 DNA と一緒に運ばれている病気の原因となる遺伝子変異体で増幅される『復帰』が起こった場合に発生する可能性があります」とラベルバッジ氏は言う。
「ニューカッスルのチームは、この技術を臨床で使用する前に、そのような出来事が起こる可能性が比較的低いことを認識していましたが、MRIを使用しなければ、子供たちのミトコンドリア病のリスクは非常に高くなるでしょう。」
「三人組の赤ちゃん」は初めてではない
HFEA の事務局長であるピーター・トンプソンは、ミトコンドリアの提供の倫理的かつ安全な行為は厳格な枠組みによって管理されることを国民に保証します。
各申請は、個別の状況を考慮し、法的基準に準拠した徹底的な審査の対象となります。このプロジェクトは、専門家からの独立したアドバイスによってもサポートされています。
「これ以上のコメントはありません」
これらの画期的な手順の最前線にいるニューカッスルのチームは、さらなる情報が今後発表されるだろうとガーディアン紙に保証した。 「学術論文は提出されており、現在科学的審査プロセスを経ている」と広報担当者は述べた。 「これは、プロセスに影響を与えないために、現時点ではこれ以上コメントできないことを意味します。」
3 人の DNA を持つ子供の誕生は人類の創意工夫の証であり、深刻な遺伝病の重荷と闘う家族に希望を与えます。生殖医療におけるこの驚異的な進歩の真の可能性は、時間が経てば明らかになるでしょう。
出典: ガーディアン紙。ヒトの受精および発生学の権威。サイエンスメディアセンター;新人科学者。 「ミトコンドリア補充療法の開発：総説」（Heliyon、2020）