火星探査機パーサヴィアランスは、9 月初めに最初のサンプルを収集しました。これは今度は赤い惑星の表面から地球に到達するはずです。ただし、NASA はこれに関して一定のリスクを負っています。なぜなら、適切な対策が講じられなければ、研究者が到着する途中で岩石が汚染される可能性があるからです。
火星：探査車は間もなくサンプルを地球に送る予定
火星サンプルリターンキャンペーンの一環として、火星探査機によって収集されたサンプルが回収されることになっています。現在はまだ構想と技術開発の段階にあります。火星探査プログラムからの寄稿によると、NASAにとってこのキャンペーンは「宇宙旅行の歴史の中で最も野心的な事業の1つ」であるという。複数の宇宙船だけでなく、さまざまな政府も関与している。
「火星からサンプルを持ち帰ることは、1980年代以来惑星科学の優先事項であり、最終的にこの目標を達成する潜在的な機会が創造性の洪水を引き起こしました。」
マイケル・マイヤー
しかし、なぜ火星探査機は単純に岩そのものを調べないのでしょうか?地球上でサンプルを分析することにはいくつかの利点があります。これは、研究者がここで多くの最先端の実験技術を使用できることを意味します。それらの中には、火星に送信するには大きすぎて複雑なものもあります。また、研究室での分析をより迅速に実行できるようになります。これは、サンプルが短期間、不慣れな環境にさらされることを意味します。
NASAが岩石を汚染から守る
「私は学生の頃から火星のサンプルを分析することを夢見ていました。これらの十分に文書化されたサンプルの収集により、最終的には返送された後、地球上で最高の研究所で分析できるようになります。」
ミーナクシ・ワドワ
ワドワ氏は、南カリフォルニアにある NASA のジェット推進研究所が運営する火星サンプルリターン プログラムの主任科学者です。もし彼女と彼女のチームが火星探査機のサンプルを調べれば、「生命は地球以外の太陽系のどこかに定住したのか?」という天文学の最も古い疑問の 1 つに対する答えが見つかるかもしれない。
しかし、まずその岩石が研究者の手に渡らなければなりません。 NASAゴダード宇宙飛行センターの宇宙生物学者ダニエル・グラビン氏もこれに一因である。彼は、サンプルを輸送中の汚染から保護することを目的としたシステムを開発しています。 「私はこの質問に答えるためにキャリア全体を費やしてきました」とマインツのマックス・プランク化学研究所の元研究員は説明する。