宇宙研究では、その歴史の中ですでに 5,000 個以上の系外惑星が発見され、確認されています。この数に、新たな科学的可能性を提供するさらに 4 つが加わりました。なぜなら、それらは依然として専門家にとって謎を投げかけているからです。
Exoplanets: 宇宙オブジェクトを使った「かくれんぼ」ゲーム
発見された系外惑星は、 HIP 9618 C 、 HD 15906 C 、 HD 22946 DおよびTOI-5678 Bと名付けられました。この発見には、ESA の CHEOPS (Characterizing Exoplanet Survey Satellite) と NASA の TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) 宇宙望遠鏡のコラボレーションが関係していました。
後者は、いわゆる系外惑星の通過を検出するのに特に適しています。これは、物体がその経路上の星を通過し、私たちの観点からすると、一時的に暗くするときに発生するプロセスに付けられた名前です。しかし、EurekAlertの付随記事によると、TESSの視野角は27日ごとに変化するため、より長い軌道にある天体を研究するのは困難だという。
2 年後に TESS が前の位置に戻ったとき、同様の通過が再び観察される可能性がありました。これは、これまで知られていなかった系外惑星の存在を示す最初の兆候でしたが、最終的な確認としてはまだ十分ではありませんでした。しかし、CHEOPS を使用することで、研究チームは TESS データに基づいてさらなる研究を行うことができました。通過期間を提案するソフトウェアが役に立ちました。その後、望遠鏡は指定された時間枠でそれぞれの星に照準を合わせ、適切な観測が行われるのを待ちました。「その後、惑星たちと一種のかくれんぼゲームをしました」と博士は言います。ベルン大学のヒュー・オズボーン氏の言葉を引用。
知っておくべきこと: 系外惑星とは正確には何ですか?何が違うのか、またどのようなバリエーションがあるのかを説明します。
特別な特性を持つミニ ネプチューン
別の方法を使用して、研究者らは最終的に系外惑星の大きさと質量を決定することができた。彼らは、海王星より小さいが、それでも地球よりは何倍も大きい、ミニ海王星に違いないという結論に達しました。これらは、科学の分野ではまだ理解されていない、惑星進化におけるミッシングリンクを表している可能性があります。
それらの組成についても憶測しかありません。非常に岩が多くガスで満たされているか、あるいは大気中に大量の蒸気を含んで水が豊富である可能性があります。温度は「わずか」摂氏 217 度から 277 度で、多数のホット ジュピターよりもかなり寒い系外惑星でもあります。しかし、これにより雲と分子は生き残ることができます。いずれにせよ、これらの新しい天体は、繰り返し移動する地球に似た惑星の観察に向けた第一歩となる。
出典: 「HD 22946 惑星系の洗練されたパラメーターと惑星 d の真の公転周期」 & 「TOI-5678b: CHEOPS と HARPS で特徴付けられた 48 日間通過する海王星質量惑星」 (Astronomy & Astrophysics 2023)、「TESS」と CHEOPS は、明るい K 矮星 HD 15906 を通過する 2 つの暖かい亜海王星を発見」および「HIP 9618 を通過する 2 つの暖かい海王星が TESS と Cheops によって明らかにされました」（王立天文学協会 2023 年の月間通知）、EurekAlert