私たちの隣の惑星はまだ私たちにとって秘密でいっぱいです。しかし、人類はまだこの赤い惑星に足を踏み入れていませんが、これまでの研究によりいくつかの洞察が得られています。これらは、さまざまな地域をくまなく探索し、サンプルを収集し、搭載された機器で分析する火星探査機(Curiosity と Perseverance) のおかげです。しかし、生命の探求はすでに一時的な終わりに運命づけられている可能性があります。
火星の生命体: 以前の試みは失敗した
少なくとも、Nature Communications に最近掲載された新しい記事では、そのように説明されています。これは、分子遺伝学者アルマンド・アズア・ブストスと彼のチームによる研究を指します。この中で彼らは、探査機バイキング 1 号とバイキング 2 号、および 2 つの火星探査機パーサヴィアランスとキュリオシティのボード機器をテストしました。現在、彼らは検出限界に注目を集めています。
火星の初期生命体を検出するこれまでの試みは、前述の探査機と探査機を使用してサンプルを収集することで達成されました。たとえば、質量分析と組み合わせたバイキングの統合型ガスクロマトグラフィー (GG-MS) を使用して、発見物を加熱して蒸発させました。しかし、最も小さなレベルであっても、生命の証拠は発見できませんでした。
研究者らによると、少なくとも痕跡は発見されるはずであることが証明されたようだ。結局のところ、科学は、赤い惑星の隕石、彗星、塵には、私たちが探している構成要素が含まれているはずだと想定しています。
土壌の 2 パーセントには生命が満ちているはずです
これらの要素を考慮すると、火星の土壌の 2 パーセントには、科学が熱心に探しているまさにその痕跡が含まれているはずです。しかし、バイキング着陸船の場合は、サンプルが採取される前に、火星の土壌中の過塩素酸塩が生命の痕跡を破壊したに違いないことが証明されました。火星にかつて生命が存在したという仮定は間違っているのではないかとさえ示唆された。
キュリオシティ探査車は後に、赤い惑星には水があったに違いないことを発見しました。この証拠により、NASA の研究者は生命の痕跡を探し続けることになりました。高度なパーサヴィアランス探査車がそれを見つけるはずです。
ローバーの計器が不十分（証拠）
それは現在、赤い惑星のジェゼロ・クレーターにある古い川デルタを通って流れています。ここでは、探しているものが見つかる可能性が最も高くなります。パーサヴィアランスは有機物さえも発見しました。しかし、これらは外部から私たちの隣の惑星にやって来た可能性もあります。したがって、「生物学的起源を証明することは不可能」です。
この理論は現在、Armando Azua-Bustos らの発見によって確固たるものとなっています。彼らは火星探査機パーサヴィアランスのさまざまな機器をテストしましたが、チリのアタカマ砂漠でキュリオシティやバイキング探査機もテストしました。火星に似た赤い岩がここで見つかります。この場合、研究者らは、地球上で最も乾燥した最古の砂漠に生命が存在していることも知っています。
しかし、高度に開発された火星探査機を使って生命を検出することはできませんでした。 「私たちの結果は、火星に生命がかつて存在したかどうかを決定的に明らかにするために、サンプルを地球に持ち帰ることがいかに重要であるかを強調しています」と彼らはきっぱりと宣言します。
出典: 「火星の生命体、検出できるか?」 (Nature Communications、2023 年 2 月)、「アタカマ化石デルタの暗いマイクロバイオームと極度に少ない有機物が火星の生命検出限界を明らかに」 (Nature Communications、2023 年 2 月)